加州大学戴维斯分校的研究人员开发了一种新型冷却立方体，可以彻底改变食物冷藏和新鲜运输的方式，而无需依赖冰块或传统的冷却包。

这些不含塑料的“果冻冰块”不会融化，可堆肥和抗微生物，并防止交叉污染。“当冰融化时，它就不能重复使用，”生物与农业工程系教授孙刚说。“我们认为我们可以制造所谓的固体冰作为冷却介质并可以重复使用。”冷却立方体含有 90% 以上的水和其他成分，以保持和稳定结构。它们摸起来像明胶甜点一样柔软，并且会根据温度改变颜色。

可重复使用且灵活

这些可重复使用的立方体可以设计或切割成所需的任何形状和尺寸，博士研究生邹嘉汉说。过去两年一直从事该项目的研究生。“你可以使用它冷却13小时，收集它，用水冲洗，然后放入冰箱再次冷冻以备下次使用，”孙补充道。该设计和概念的专利已于 7 月提交。研究人员希望最终使用回收的农业废物或副产品作为冷却剂材料。“我们希望确保这是可持续的，”食品科学与技术系副教授 Luxin Wang 说。

鱼市废水、发霉的冰块激发了想法

在王看到鱼类加工厂使用的冰量以及融水可能在产品之间或下水道中传播的交叉污染后，研究人员开始研究冷却剂立方体。

“这些鱼类加工场所使用的冰量很大，”王说。“我们需要控制病原体。”

Sun 还对在学校儿童午餐使用的塑料冰袋中发现的霉菌感到遗憾，并且经常在运输包装中发现霉菌。早期测试表明立方体可以承受高达 22 磅的重量而不会变形。它们可以重复使用十几次——只需用水或稀释的漂白剂快速清洗——然后扔进垃圾桶或庭院垃圾中。

冰的替代品

果冻冰块提供给传统的冰替代并有可能降低水的消耗和对环境的影响。它们还提供稳定的温度以减少食物变质，并且可能是需要冷藏物品的膳食准备公司、运输企业和食品生产商的理想选择。

该应用程序可以通过控制微生物污染来潜在地减少食品供应链中的用水量和食品浪费。该研究发表在美国化学学会的期刊《可持续化学与工程》上。