Spot机器狗“逃走了” 

圣诞将至，波士顿动力提前送来了一份圣诞“礼物”。

当地时间 12 月 21 日，波士顿动力在官方 Twitter 上发布了一段新的短视频。

视频中，微微飘着雪花的波士顿大楼门前空地上，安静地“躺着”一个礼物盒子。但是下一秒，这个礼物盒子突然长出了四条腿，伴着圣诞歌曲《铃儿响叮当》，欢快地“逃跑”了。‍

随后，画面上出现了“节日快乐”的问候语。

波士顿动力在推特上表示：

“全能”的Spot机器狗：会上楼梯、能跳绳 

此次 Twitter 上发布的 20 多秒的短视频只展示了 Spot 机器狗再常规不过了的行走技能，实际上 Spot 机器狗的技能可不止这一个。

比如，它能轻松踏过各种障碍物。

能轻松上下楼梯。

它的脖子超级灵活，能拧开门把手。

既能匀速甩绳子，又能优雅跳大绳。

Spot 和波士顿动力公司开发的机器人的真正优点在于，它们能够与周围环境进行交互并操纵环境。事实上，Spot 的一大宣传特点就是它能够安装和使用道具，比如一个可以开门和捡东西的机械臂。但是，该技术仍处于早期阶段，对物体的灵巧操纵是人工智能研究的热点之一。

Spot 机器狗虽“好玩”， 但经营一家机器人公司不容易 

波士顿动力成立于 1992 年，成立之初就是一家致力于实现人或者动物一样的机器人。创始人是马克·雷博特（Marc Raibet），卡耐基梅隆大学副教授，并且在该校创立了腿部实验室（CMU Leg)。1986 年时，马克回到了他就读过的麻省理工学院继续攻读机器人技术。

2005 年对于波士顿动力来说是一个转折点。该企业和美国国防高等研究计划署（DARPA）合作立项的产品四足机器人 Big Dog 正式问世。抛弃了传统机器人常见的履带式结构，转而采用如同哺乳动物一般的四足结构。

早期的波士顿动力是为美国军方提供机械设计的，最为人熟知的四足机器人（或称“机器狗”）其实也是为军队服务的产品。但是一直以来，波士顿动力就没有一个真正的归宿。1992 年，波士顿动力从 MIT 分离，保持独立运营；2014 年，波士顿动力从麻省理工学院拆分并被谷歌收购，收购价格达到了 30 亿美元。2017 年谷歌又将它卖给软银集团。2020 年 12 月，波士顿动力以 9.21 亿美元被现代汽车公司收购时，它的估值仅为 11 亿美元，降低了 66% 的估值。

十年之间，三度易主，这样被来回转卖的身世背后，是经营机器人公司盈利难的缩影。

在过去的几年里，多家机器人公司纷纷倒闭。在耗尽了支持其硬件和软件业务的资金后，Anki，一家曾融资过 2 亿美元打造可爱家庭机器人的初创公司，于 2019 年倒闭，随后将其资产出售给了教育科技初创公司 Digital Dream Labs。

与此同时，波士顿动力在软银的主导下，员工人数翻了两番，还买了新的总部大楼，并最终在 2019 年开始以未公布的价格 出租四足机器人 Spot。波士顿动力今年早些时候开始销售这种机器人，售价高达 74500 美元。

据悉，波士顿动力在推出 Spot 后，卖出了“数百台机器人，涉及电力设施、建筑、制造、石油和天然气以及采矿等多个行业。彭博社的报道，实际销售额已接近 400 台，约合 3000 万美元。但波士顿动力的运营让软银付出了超过 1.5 亿美元的成本，这意味着该公司离盈利还很远。

另外，迄今为止，Spot 最大的用例是导航和检查复杂环境。去年 6 月，波士顿动力的首席机器人工程师 Zack Jackowski 告诉 The Verge：“我们主要向工业和商业客户销售机器人，他们拥有传感器，想把机器人带到人们不想去的地方。这往往是因为这样做是很危险的，或者因为他们需要频繁地这样做，以至于会把人逼疯。比如，每天带着相机在工厂里转 40 次，每次都拍同样的照片。”

与其说波士顿动力像企业，不如说它更像研究机构。它所研究的机器人的确很先进，也常有各种令人惊讶的产品及演示视频放出，但是这些产品目前仍然只能在实验室生存，并不具备真正的实用功能，因此这家公司至今没有盈利。

那么，这块“烫手的山芋”现代汽车为什么要接下呢？

当时，现代汽车表示：“现代汽车将成为波士顿动力的战略合作伙伴，为现代汽车的内部制造能力提供机会，以及因规模效益而产生的成本效益。”

而有了现代汽车的支持，波士顿动力将能够降低制造成本，以更具竞争力的价格销售 Spot 及其未来的机器人，并销售更多的产品。

现代汽车计划将其在类人机器人市场上的影响力逐步扩大，以开发用于复杂服务的类人机器人，如医院照顾病人的服务。因此，只要现代汽车不放弃制造类人机器人的梦想，波士顿动力即使没有盈利，也会有不错的发展。

正如波士顿动力业务发展副总裁 Michael Perry 接受采访时说的那样，“从商业角度来看，很多最有趣的东西都是人们会觉得无聊的事情，比如让机器人能够在工业设施中读取模拟仪表。这不是会让互联网火起来的东西，但对很多企业来说却是一种变革。”

参考链接：

https://finance.sina.com.cn/tech/2020-12-30/doc-iiznezxs9704683.shtml

本文来自微信公众号“AI前线”（ID:ai-front），整理：李冬梅 ，36氪经授权发布。