“或成为老龄化社会的福音。”

作者:苗正 出品:财经涂鸦(ID:caijingtuya)

在大多数人的印象里,机器人通常是坚不可摧的。然而对于丰田来说,机器人也可以很“软萌”。近日,丰田发布了一种柔性气泡夹取机器臂(Soft Bubble Gripper,下文简称SGB),称这款消费级机器人不仅可以帮助清洁家庭和办公室,还可以帮助老年人、儿童或者残疾人,完成日常操作。

传统的机器臂是通过使用由外部摄像头引导两侧“手指”来抓取物体、对其进行分类。而SGB能通过安装在气泡位置的传感器,被动地更好地抓住物体,又能主动感知施加的力的大小。软抓手还可以准确测量横向力,从而得知何时会从抓手的抓地力中滑落。换句话说,SGB拥有了触觉。

早期的SGB并不是这样的设计,其末端执行器上仅有一个大型的柔性气泡,用类似包裹的办法夹取物品。但事实上,古早的设计反而会减小机器臂的可操作性,并不适合家庭场景。

其研究人员现在使用带有两个较小手指的单臂,每个手指都使用柔软的气泡,结合了柔顺抓握的所有优点,以及实时、真实的触觉感知。气泡可以感知形状和力,并识别它们抓握的物体,以及物体和手指之间的力。

为了更贴合实际商业场景,SGB最终演化成现在的两个手指,以便于灵巧的触觉驱动任务,比如分类物体和拧螺母到一个螺栓上。

SGB使用乳胶固有的抓地力质地和耐用的弹性特性。乳胶拥有一定的膨胀形变能力,可优化对握持物体形状的顺应性,最大限度地提高抓握稳定性。鉴于其充满空气的气泡和胶乳的粘性、高摩擦质地等物理特性,软气泡夹持器在抓取和抓住物体时非常可靠。

同时,SGB依赖于气泡内部的传感器而不是外部摄像头来识别和操纵物体,因此它在明亮或黑暗的房间中都能很好地工作。有别于大多数机器人严重依赖摄像头来创造视觉感。这意味着需要光来帮助创造这种感知。因此避免了视觉遮挡等环境因素带来的干扰。

2021年5月11日,国家统计局公布了中国第七次全国人口普查结果。相比上一次人口普查(2010年)结果,中国人口增加了7206万人,十年间增长5．38%,年均增长率为0．53%。相比2000年至2010年,增长率下降了0．04个百分点。

国家统计局局长宁吉喆表示,普查数据也反映出人口的一些结构性矛盾,如劳动年龄人口和育龄妇女规模下降,老龄化程度加深,总和生育率下降,出生人口数量走低等。

但是中国人均机器人数量远低于美国、日本和韩国,尤其是消费级机器人。未来,SGB一旦正式投入商业使用,对于处在老龄化社会的中国来说,商业潜力不容小觑。