文｜陈根

2021年11月9日，南非首次从病例样本中检测到一种新冠病毒B．1．1．529变异株。11月26日，WHO将其定义为第五种“关切变异株”（variant of concern， VOC），并命名为“Omicron（奥密克戎）”变异株。

奥密克戎来势凶猛，连续攻城略池。在美国，12月第一周奥密克戎感染者仅占全美新增病例数量的1％；到12月18日，奥密克戎感染者已经超过新增病例数量的73％。此时距美国发现首例奥密克戎病例才过去20天。

在英国，仅圣诞节前3天，新增确诊病例就超过32万例，伦敦的奥密克戎感染者数量超过新冠感染者总数的90％；在法国，12月25日新增新冠病例逾10万人，创疫情暴发以来最高纪录，隐约显现出“疫情海啸”的先兆。

根据新冠病毒数据库GISAID目前共享的信息显示，新冠病毒奥密克戎变异株的突变位点数量明显多于近2年流行的所有新冠病毒变异株，尤其在病毒刺突（Spike）蛋白突变较多。但与新冠病毒其他变异株相比，在感染肺部以及在细胞毒性方面，奥密克戎变异株效率不高。

病毒感染人体细胞的效率越高，引发的症状就越严重。近日，有研究团队发现，在进入细胞后，奥密克戎变异株在引发细胞融合方面不如德尔塔变异株强，这影响了它在肺部细胞中复制的能力，意味着它引发的肺部症状相对不严重。

为了观察奥密克戎如何进入细胞，研究小组利用伪病毒感染肺类器官的细胞——模拟部分肺部的“迷你肺”。尽管有三个突变被预测有利于刺突切割，但总体来说，奥密克戎刺突蛋白在切割ACE2受体并进入肺细胞方面不如德尔塔刺突蛋白有效。

特别值得关注的是，接受了两剂阿斯利康疫苗的大多数人的抗体都不能中和该病毒，该数据在活病毒实验中得到了证实。但在注射了第三剂辉瑞疫苗后，两组的中和作用都有显著增加。

目前，虽然奥密克戎呈现出的症状并不算严重，但是其强大的传播力仍不可掉以轻心。未来，要使疫苗对奥密克戎变异株的保护能力达到最高，人们应当及时注射加强针。