文/陈根

当前,环境、资源、人口已成为人类社会面临的三大主要问题。环境问题恶化程度与日剧增,正在对人类社会的生存与发展造成严重威胁,并且,环境问题决非是孤立存在的,它和资源、人口两大问题有着内在的联系。对于资源问题来说,它不仅涉及人类世界有限的资源如何利用,又是产生环境问题的主要根源。

在这样的背景下,最有效地利用资源和最低限度地产生废弃物,是环境问题的治本之道。因此,涉及产品的整个生命周期,作为一个“大制造”的概念,在产品生命周期的每一个阶段并行地、全面地考虑资源因素和环境因素,即保护环境和资源优化利用的绿色制造成为必由之路。

此外,社会数字化转型方兴未艾,其形成的涟漪是逐渐蔓延开来的。工业的场景复杂多样,这决定了企业在进行数字化转型时无法一蹴而就。智能制造强调消除非增值活动所造成浪费,同时以最低的成本和更高的效率交付高质量的产品。一个组织的竞争力和盈利能力,如果在智能制造模式下进行管理,就可以有效地提高生产效率。

为了保持竞争力,面对当今前所未有的全球竞争形式,企业必须设计和提供更好的产品和服务,并改善其制造业务。而绿色制造在制造领域内更新生产流程和建立无害环境的业务,减少使用自然资源,回收和再利用材料,并在生产过程中减少排放,无疑拓宽了智能制造的边界。

事实上,制造方式的转变与能源效率的提升,从来就是不可分割的。一个世纪以前,福特公司试验了第一条流水线,用来装配飞轮磁电机。福特将人类大规模生产能力发挥到极致,机器产能开始出神入化。但却少有人知道,能源的变革是福特流水线的另外一个关键因素。

电动机的发展,使得机器终于可以摆脱中央动力的限制。既往的中央动力(如一个蒸汽机),需要靠齿轮链条传动后再次进行动力分配,这使得机器的布置受到巨大的限制。而电机带来的分布式动力,终于让机器可以按照最高效率而布置。

而绿色制造带来的能源变革正是除了智能制造外推动工业革命进一步发展的一个关键因素。当绿色制造以一种最大限度减少浪费和污染的制造方法,叠加上各种数字化技术时,不但能够减少浪费和污染,而且还将大幅度提高组织的生产率和利润。显然,随着环境问题日益恶化,以及社会数字化大转型,绿色制造已成为当下的必然选择。