文／陈根

众所周知，艾滋病是一种严重的免疫缺陷疾病，全称为：“获得性免疫缺陷综合症”，英文缩写“AIDS”，是由人类免疫缺陷病毒（简称HIV）侵入人体后破坏人体免疫功能，最后导致被感染者死亡的一种严重传染病。

由于引起艾滋病的人类免疫缺陷病毒（HIV）可以攻击人体免疫系统的指挥中枢——CD4 T细胞，从而使人体免疫系统瘫痪造成极高死亡率，所以患者往往需要接受抗逆转录病毒疗法（ART）以控制疾病进展。

更重要的是，HIV作为一种RNA病毒，其基因组具有较高的突变率，因而使得艾滋病的预防疫苗和治疗药物的开发变得十分困难。至今，艾滋病都不可治愈。

艾滋病的传播方式也已经在各式各样的科普里被广而告之，即：性传播、血液传播、母婴传播。具体来说，血液、精液、阴道分泌物、母乳、伤口渗出液等体液，都可以传播艾滋病病毒。

发生无保护性行为，与他人共用注射器或者其他可以刺破皮肤的器械，比如剃刀、文身、文眉器具等，接触到上述体液的风险很高，都属于艾滋病病毒传播的高危行为。另外，感染艾滋病病毒的女性怀孕、生育、哺乳，也可能引起孩子艾滋病病毒感染。

然而，过去人们却不知道，不同的感染方式导致的感染艾滋病的病毒毒性也并不相同。近日，发表在《PLOS Pathogens》上的一项新研究中，来自印度科学研究所的研究人员发现，由于病毒传播瓶颈，通过异性性行为传播的HIV－1毒株比男男性行为传播的毒株更具毒性。

具体来看，传播瓶颈带来了选择压力，或进化机会，从而导致更适应生存的病毒。除此之外，感染后导致CD4＋ T细胞减少也与更强的毒株有关。

为了更好地了解男男性行为者（MSM）和异性性行为者（HET）之间HIV－1毒株传播的差异，研究人员通过整理之前在MSM和HET个体感染HIV的大型研究中收集的数据，分析了早期CD4＋ T细胞计数。这些研究涉及来自25个国家不同种族的34万名HIV－1感染者的数据。

研究人员发现，与男男性行为风险组相比，异性性行为个体的早期CD4＋ T细胞计数始终较低。这种差异提供了证据表明HIV－1在异性性行为传播时有更大的选择压力，导致了更强的毒性。因此，这可能对这些风险人群中的HIV传播产生不同的影响。

不过，这项研究由于依赖于人口水平的数据集而受到限制，这些数据集不能解释增加或减少感染风险的特定行为，也不能对两个风险群体中的非性传播感染进行分层。因此，还需要进一步的研究来分析个体层面的病毒传播和感染数据。当然，这也为艾滋病的防控带来了新的思路。