文／陈根

新冠疫情至今已有两年有余，这两年多以来，人们也已经认识到，“新冠肺炎”不只是一种呼吸系统疾病，而是会影响人体多个组织和器官。比如影响中枢神经系统，导致嗅觉和味觉丧失、疲劳、认知能力下降，一些患者还会发生中风、意识受损更严重的症状。

其中，就新冠病毒攻击中枢系统来说，早在2020年的3月4日，北京地坛医院就首次报告了新冠病毒攻击中枢神经系统的病例。据北京地坛医院微信公众号，该院ICU主任刘景院提醒一线医务人员：“患者出现意识障碍，一定要考虑病毒有可能攻击中枢神经系统。”

当然，过去研究人员并不能完全了解该新冠病毒在感染期间如何针对大脑。近日，发表在《自然通讯》上的一项新研究中，杜兰大学的研究人员则详细展示了新冠病毒是如何影响中枢神经系统的。

其中，图兰国家灵长类动物研究中心的首席调查员兼微生物学和免疫学副教授Tracy Fischer博士几十年来一直在研究大脑。在2020年春季灵长类动物中心启动COVID－19试点项目后不久，她开始研究几个被感染的对象的大脑组织。

Fischer最初的研究结果记录了因SARS－CoV－2感染而在大脑中看到的损害程度，并进一步完善了研究控制，以确保结果明显归因于感染。

具体来看，研究小组发现感染对象问问具有严重的脑部炎症，而其损伤与大脑的血流或氧气减少相一致，包括神经元损伤和死亡，他们还发现大脑中有少量出血。并且，这些发现存在于没有经历病毒造成的严重呼吸道疾病的受试者身上。

这些发现也与死于COVID－19的人的尸检研究相一致，表明非人灵长类动物可以作为人类经历这种疾病的适当模型。毕竟神经系统并发症通常是SARS－CoV－2感染的首批症状之一，而且可能是最严重和最持久的。它们可能影响所有年龄段的人，有或没有合并症的人，以及有不同程度的疾病严重性。

可以说，这些发现是对非人类灵长类动物模型中与SARS－CoV－2感染相关的神经病理学的首次全面评估。无疑，病毒对靶器官的直接损害以及因此而导致的全身炎症反应可能是SARS－CoV－2感染人体后主要的致病机制，这需要科学家们的进一步探索。