文／陈根

近日，又一个奥密克戎新变体BA．2．12．1在全球范围内流行开来。

根据进化树分析，BA．2．12．1的出现时间应该是2021年末到2022年初，出现地点大概率是美国，截至4月全球上传的BA．2．12．1序列97％来自美国。

美国疾控中心表示，奥密克戎BA．2．12．1变异毒株正在美国变得越来越普遍，美国疾控中心相关数据表明，目前美国约有五分之一的新冠病例由BA．2．12．1感染导致，在纽约州、新泽西州和康涅狄格州，奥密克戎BA．2．12．1变异毒株引起的确诊病例已经占据新增新冠病例总数的52．3％。

BA．2．12．1变种还在英国、澳洲、以色列、丹麦和奥地利被监测到。

5月16日，中国疾控中心周报也报告，中国出现首例奥密克戎亚型毒株BA．2．12．1确诊病患，为境外输入。

BA．2．12．1之所以备受关注，还在于其刺突蛋白上的2个新突变位点。刺突蛋白，是新冠病毒与人体细胞受体结合并进入宿主细胞的重要结构。由于刺突蛋白也是中和抗体和T细胞针对的对象，因此刺突蛋白受到的正向选择压力格外大，变异频繁。

BA．2．12．1刺突蛋白上的2个新突变位点则分别是S704L和L452Q。就L452Q来看，L452Q的完整意思就是刺突蛋白位点452的亮氨酸突变成了谷氨酰胺。其中，452指的是刺突蛋白的位置，两个字母L和Q则指的是相应的氨基酸。蛋白质由20种氨基酸构成，其中L指的是突变前的氨基酸是亮氨酸，R代表了突变后的氨基酸类型是谷氨酰胺。

实际上，刺突蛋白L452位置的突变先前已经在许多其他变体中出现过，包括Delta、Epsilon、Lambda。值得注意的是，L452也是Delta变异毒株最关键突变点位，L452使Delta具有传播优势，而原始奥密克戎毒株则不具备这一突变。作为一种常见的突变，该突变给冠状病毒带来了重要的功能优势——更易附着在人体细胞上。

美国CDC称，美国一些早期证据表明BA．2．12．1比BA．1／BA．2有着更强的免疫逃逸能力和更快的传播速度。奥密克戎被认为是迄今为止最具传染性的新冠变异毒株，BA．2．12．1是BA．2变异毒株的下一代。BA．2传播力至少比BA．1高30％。据CNN报道，BA．2．12．1的传播力估计比其前身BA．2还要高23％至27％。

根据北大谢晓亮团队的研究，BA．2．12．1相对于BA．1则具有更强的受体亲和力。与BA．2相比，BA．2．12．1对已接种三针疫苗的受试者血清表现出了更强的中和抗体逃逸能力。