塑料垃圾正在严重危害我们星球的健康。一次性、破损、丢失和丢弃的塑料物品在自然界中不会分解，而是会污染我们的土壤和水道数千年。新一代的初创企业和研究项目正在开发塑料替代品，以试图阻止塑料污染的浪潮。

塑料价格便宜且易于生产、重量轻且非常耐用。自 1950 年代这种神奇材料进入大众市场以来，估计已生产了 83 亿吨塑料。但现在，我们生产的所有塑料中有近三分之二是垃圾——在垃圾填埋场，渗入土壤、河流和海洋，并被人类和其他动物消耗。

生产和浪费塑料会导致气候危机。绝大多数塑料材料是由化石燃料制成的，按照目前的趋势，到 2050 年，塑料将占全球石油消费量的五分之一。

在废物流中，塑料的强耐久性是一个问题。塑料材料可能需要几个世纪才能降解，但用可降解材料替代它们具有挑战性。然而，许多公司和研究人员都在投资寻找不消耗地球的塑料替代品。

替代塑料是否足以拯救我们？

简单地用纸或树皮等其他形式的包装代替塑料，或使所有塑料易于生物降解，并不足以解决上世纪塑料成瘾造成的问题。

通过以更高的回收率将耐用的塑料材料保留在经济中是最重要的事情之一。这消除了生产更多材料的需要（以及制造的环境成本），同时消除了环境中的污染源。

然而，用可生物降解或可堆肥的塑料替代品代替食品垃圾箱球童衬垫、调味袋和茶包等产品中的塑料也将有益于环境。

环境科学家认为，从我们的经济中尽可能多地消除塑料开始的行动等级对于有效解决塑料问题是必要的。只有到那时，公司才应该开始寻求将再生塑料用于绝对必要的产品，并将可再生原料用于仍需要原生塑料的应用。

真正解决塑料问题——就像我们今天面临的其他生存气候威胁一样——将需要我们从根本上改变创造它的系统。大幅度减少消费和生产，停止原材料的开采，大规模野化是我们应对气候危机的最有效手段。

最新的替代塑料

在过去的几十年中，替代塑料呈现出多种形式和伪装。这些都有自己的优点和缺点，没有一个是普遍适用的塑料替代品。

生物塑料

生物塑料虽然吸引了具有可持续性意识的消费者和品牌的大部分注意力，但仍仅占不到 1% 的市场份额。

生物塑料由甘蔗和藻类等自然资源制成，减少了对化石燃料作为原料的需求，并且在使用后很容易降解。

然而，如果有机原材料的来源不是可持续的，生物塑料仍可能导致气候危机。森林砍伐和土地利用变化是气候变化的主要驱动力，而生物塑料材料可能是此类活动的结果。

生物塑料也不像通常宣传的那样可降解。有些需要工业堆肥设施，这可能会让消费者感到惊讶，或者需要数年才能在垃圾填埋场降解。

细菌塑料

另一种不需要化石燃料作为原料的塑料替代品是由细菌制成的塑料——在水和土壤的许多环境中都发现了微生物。

微生物以碳源为食，并建立了一个类似于动物脂肪的能量储存系统。这种“脂肪”可以被提取出来，其行为就像塑料一样。然而，当塑料返回自然环境时，微生物会将其视为食物并吃掉它，然后将其分解。

石棉

岩棉由天然火成岩（多孔）岩石和矿渣制成，是钢铁制造的副产品。岩石和矿渣熔化在一起并纺成长纤维。

这种石棉在可持续建筑项目中取代了塑料绝缘材料。

碳捕获

最近开发的电催化剂将CO 2转化为塑料、纤维和树脂。由丰富的镍和磷材料制成的催化剂将 CO 2和水转化为一系列碳基产品。

研究人员已经获得了开发这些新型电催化材料的专利，并成立了一家碳捕获公司，将他们的技术商业化。

塑料越少越好

我们每年生产和消费大约 3 亿吨塑料，而且随着全球人口的增加，这一数字只会增加，除非可以找到、开发和（至关重要地）扩大到足以削弱这一大规模全球活动的替代品。

最终，系统范围内的改变是必要的，首先要接受我们需要使用比过去 70 年或更长时间使用的更少的塑料。