文|陈根

艾滋病(AIDS)是一种危害性极大的传染病,医学全称为“获得性免疫缺陷综合症”,是人类免疫缺陷病毒(简称HIV)侵入人体后破坏人体免疫功能,导致被感染者死亡的一种疾病。

具体来说,HIV把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标,大量破坏该细胞,使人体丧失免疫功能。因此,人体易于感染各种疾病,并发生恶性肿瘤,病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年,潜伏期间,可以没有任何症状地生活和工作多年。

一般认为,艾滋病起源于非洲,后由移民带入美国。1981年6月5日,美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》上登载了5例艾滋病病人的病例报告,这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1982年,这种疾病被命名为“艾滋病”。不久以后,艾滋病侵袭到各大洲。

自发现首例艾滋病病例至今,约有7930万人感染艾滋病毒,3630万人死于艾滋病相关疾病。截至2020年,共有3770万人携带艾滋病毒。由于HIV基因组具有较高的突变率,艾滋病的相关治疗一直较为困难。

B细胞是一种白细胞,负责产生针对病毒、细菌等的抗体。在人类自身拥有的免疫系统中,B细胞占据一席之地。近日,特拉维夫大学的研究人员基于B细胞的这一特性,使用CRISPR编辑技术对其进行基因改造,使之能产生针对HIV病毒的抗体。

CRISPR是原核生物基因组内的一段重复序列,是生命进化历史上,细菌和病毒进行斗争产生的免疫武器。CRISPR基因编辑技术具有精准、廉价、强大、易于使用的特点。研究人员正是利用该技术将编码抗体的基因带入体内的B细胞,并准确地将抗体引入B细胞基因组中的所需位点。

值得一提的是,这是第一个在体内改造B细胞并让这些细胞产生所需抗体的研究。基于这项研究,未来一针解决艾滋病,或许不再是梦。