文｜陈根

白尾鹿存在时间悠久，或早于冰河时代，是现存最古老的鹿种之一。其因奔跑时尾巴翘起，尾底显露白色而得名。从加拿大东部森林，到美国东部森林、佛罗里达半岛、墨西哥、中美洲国家，到秘鲁北部，都可以见到白尾鹿的身影。

近日，研究人员发现，美国东北部超过三分之一的白尾鹿有针对SARS－CoV－2 的抗体，这表明新冠病毒或许已传染至野生动物。

美国农业部动植物卫生检验局对 2020 年 1 月至 2021 年 3 月期间从伊利诺伊州、纽约州、密歇根州和宾夕法尼亚州的鹿身上采集的 481 份样本进行了检测，其中有113 个来自密歇根州。

为了确保数据的准确性，所有检测程序都采取了合理的预防措施。研究人员还使用两台不同的机器进行抗体测试，以降低错误出现的概率。结果发现，33％ 的样本对新冠病毒的抗体呈阳性，来自密歇根州的样本更是有超过 60％ 的检测结果呈阳性。

研究人员还对2011年至今的存档的白尾鹿血液样本进行了测试，发现只有2020年初有3个样本存在 SARS－CoV－2 抗体，当时 SARS－CoV－2 刚开始在美国传播，这或许表明白尾鹿感染新冠病毒是在新冠大流行之后。

此外，研究人员担心出现新的动物“宿主”——一群受感染的动物种群可以为病毒提供一个宿主，在宿主里病毒可能再次进化。宿主还可以把病毒传播给其他物种，甚至在新冠病毒消退后再次传播给人。

去年，丹麦发现214人感染与貂养殖场有关的新冠病毒，其中12人感染了一种“独特”的变异新冠病毒。这意味着，新冠病毒可能在水貂体内发生变异后，又传给人类。

未来这些已感染白尾鹿体内的病毒是否会变异，并再次传染给人类，以及这些白尾鹿如何感染病毒，会不会跨物种扩至其他动物，都需要进一步查清。此外，有必要对白尾鹿以及它们的捕食者、其他与白尾鹿有密切接触的动物进行调查和检测。