在 COVID-19 大流行期间，几家医院引入了机器人，以帮助保护一线医护人员免于接触传染性病毒，承担清洁、咨询患者（提供远程医疗）甚至协助手术等工作。

尽管机器人技术在医疗保健领域的使用已经出现多年，但这场大流行凸显了机器人技术应用的重要性和广度，为医疗保健领域潜在的机器人未来提供了曙光，我们将在此讨论。

保护医疗保健专业人员免受传染病的侵害

科学家们警告说，我们可能正在进入一个“流行病时代”，在这个时代，传染病将利用全球快速城市化以及国际旅行的便利性，导致爆发——就像 COVID-19 一样，它蔓延迅速通过人群。

COVID-19 大流行教会了我们保护一线医疗保健专业人员免受他们正在治疗的传染病的重要性。在世界范围内，医疗保健系统通常对大流行的压力毫无准备，个人防护装备稀缺和疾病减少了医疗保健人员的数量，以至于无法维持医疗质量。这些场景中的机器人通过减少所需的面对面交互次数来保护员工；它还减轻了对 PPE 的需求。

机器人可用于协助清洁，从医疗环境中清除传染病痕迹，以保护患者、访客和工作人员，从而防止疾病传播。还开发了机器人来收集信息并与患者交流，而无需医疗保健成员在场。这被称为远程医疗，我们将在下面进一步讨论。

远程医疗的兴起

2020 年 4 月，远程医疗在办公室就诊和门诊护理中的使用量是同年 2 月的 78 倍。既然我们已经建立了一个互联世界，全球 83.72% 的人口拥有智能手机，医疗保健开始认识到利用数字设备更有效、更经济、更安全地提供医疗保健的好处。虽然在大流行之前远程医疗革命正在进行中，但 COVID-19 的爆发引发了这场革命，因为人们发现自己需要医疗保健而无法亲自去看医生。

远程医疗可通过众多移动应用程序在全球许多国家/地区获得。可以与全科医生进行视频预约，甚至可以通过应用程序接受谈话治疗。在医院，远程医疗更进一步。科学家们已经开发出可以远程控制的机器人来执行护士通常会亲自执行的许多患者护理所需的任务。

摄像头和传感器可以充当眼睛和耳朵，机器人的身体可以用来执行必要的任务。随着技术的发展，这些机器人很可能会变得更加复杂并能够执行更复杂的任务。近年来，在健康传感器和增强现实领域都取得了许多重大进展，这无疑将用于医疗机器人。

鉴于改善社会距离以预防和控制传染病爆发的重要性，这类机器人很可能会在世界各地的医院中变得司空见惯。

在手术中使用机器人

也许最早在医疗保健中使用机器人技术是机器人手术。这种情况的第一个记录实例是在 1980 年代，在 Robodoc（一种骨科图像引导系统）的帮助下，进行了假体髋关节置换术。

近几十年来，机器人手术取得了重大进展，现在在大多数医院都很常见，因为机器人辅助手术（一种称为锁孔手术的微创手术）的优势使其在许多领域胜过传统手术，例如如妇科、肠胃科和泌尿科，仅举几例。

现在，随着远程手术的出现，机器人手术正在进一步发展。远程手术是一种手术方法，它使用机器人技术和无线网络，让外科医生可以远距离对病人进行手术。这项技术意味着患者可以由他们所在领域的专家外科医生进行手术，即使他们住在遥远的另一个国家或大陆。这种创新的新兴技术克服了许多限制，例如外科医生短缺、全球医疗保健系统的不平等、无法立即获得高质量的外科护理以及需要长途旅行才能接受挽救生命的手术。

尽管在过去的二十年中，远程手术取得了许多进展，但这种方法缺乏临床试验。如果没有试验来测试和改进该技术，远程手术将面临诸如延迟时间、缺乏充分开发的培训计划和标准操作协议以及资金问题等限制。在接下来的几年里，我们很可能会看到临床试验探索远程手术来改进这种方法，以便它可以完全投入临床使用。