文｜陈根

近日，南京疫情告急，短短8天内病例增至153例。在7月27日召开的新冠肺炎疫情防控相关情况发布会上，南京公布了溯源结果——引起此次疫情的毒株是德尔塔（Delta）变异毒株。

自2020年初新冠疫情席卷全球以来，新冠病毒在人群中大肆传播，由于病毒在传播过程中会对遗传基因组进行复制，难免出现复制错误。因此病毒基因组会发生改变，导致变异毒株的产生。目前，对疫情影响最大、同时也是对全球威胁最大的变异毒株，为Alpha、Beta、Gamma和Delta四种。其中，Delta病毒危险性最高。

作为印度第二波新冠疫情大爆发的主要驱动者，Delta最早在印度被发现，是目前全球范围内最凶猛的新冠病毒变异毒株。因为其超强的传播性，Delta毒株已经蔓延至全球约92个国家。据GISAID数据，截至7月26日，Delta占亚洲感染病例的84％，占英国感染病例的97％，占全球感染病例的80％。

此外，根据最新估算，Delta毒株的传播力可能是原始毒株的两倍不止。为了找出原因，中国广东省疾控中心的研究人员追踪了COVID－19暴露后隔离的62人，这些人也是中国大陆的首批Delta毒株感染者。

团队在研究对象感染期间每天检测其“病毒载量”（viral load）——病毒载量是衡量人体内病毒颗粒密度的指标，以此观察病毒载量随时间的变化。随后，研究团队将这些人的感染模式与在2020年感染原始毒株的63人进行了对比。

结果表明，Delta毒株在暴露后4天就能被检测到，而原始毒株在暴露后被检测到的平均时间是6天，这说明Delta毒株的复制速度要快很多。更为重要的是，Delta毒株感染者的病毒载量比原始毒株感染者最多高了1260倍。

Delta毒株兼具病毒载量高、潜伏时间短的特点。并且，呼吸道容易存在大量病毒，意味着更多人会在超级传播事件中感染，而且感染后可以更快地开始散播病毒。这也解释了Delta为什么会席卷全球。

目前，尚不清楚Delta毒株是否比原始毒株更易导致重症，以及Delta毒株逃逸免疫系统的能力到底有多强。随着研究的深入，希望这些问题的答案可以早日被揭晓。