日本科学家发明了一种生产聚合物的新方法。预计本发明将产生更生态友好、耐热和透明的塑料。

先前的研究，例如诺贝尔奖获得者 Giulio Natta 小组在 1960 年代进行的研究，使用了一种称为不对称阳离子聚合的技术来制造聚合物。然而，他们的小组无法控制分子量。

控制聚合物的分子量，尤其是塑料工程中使用的聚合物的分子量至关重要，因为它会影响塑料的许多特性。具有较硬流动性的高分子量聚合物可提供最佳性能，因为它们更硬且更耐化学和环境破坏。

由名古屋大学工学研究科的内山峰人讲师和上井藤雅美教授、东京工业大学佐藤幸太郎教授领导的团队成功合成了分子量可控的光学活性聚合物。研究人员将现有的两种方法合并，建立了不对称活性阳离子聚合组合技术：它们的活性阳离子聚合和纳塔的不对称阳离子聚合。

这种新方法生产的聚合物具有可控的分子量和高光学活性，可以化学控制。他们的研究发表在美国化学学会杂志上。

单体是聚合物的组成部分，可以从多种来源获得。为了测试他们的新方法，研究人员从苯并呋喃开始，苯并呋喃是一种自然资源，是聚合物聚苯并呋喃的前体。苯并呋喃能够形成具有高玻璃化转变温度和高透明度的刚性聚合物。

它也是可化学回收的。由于其较高的玻璃化转变温度，聚合物即使在高温下也能保持其坚硬的形状。因此，苯并呋喃可用于生产持久透明的热塑性塑料。

“这项研究预计不仅会导致新的精密聚合反应的发展，而且会导致新的功能聚合物材料的发展。由于聚苯并呋喃具有高耐热塑料的特性，因此有望成为一种具有光学活性的耐热树脂的新材料。”

此外，Uchiyama 看到了该化合物的广泛应用。

“聚苯并呋喃具有类似于聚苯乙烯的结构，聚苯乙烯是日常用于各种产品的主要塑料之一，例如塑料容器、箱子和包装，”他说。

Uchiyama 进一步补充道：“虽然聚苯并呋喃不用作市售塑料，但它具有比聚苯乙烯更硬的分子结构和更高的玻璃化转变温度。我们看到它被用作具有良好热性能的新型塑料。此外，其独特的光学特性可以提供额外的功能。”