从奈飞热播的纪录片《神奇真菌》，到探索使用致幻蘑菇中发现的化合物治疗抑郁症，“蘑菇”热潮正在蓬勃兴起。最近，全球多家生物技术公司正在从蘑菇身上挖掘更大潜力。科学家经常用"冰山"一词来谈论真菌，因为您在表面看到的只是下面的一小部分。掘开蘑菇杯下面的泥土，您很可能会发现一个巨大的菌丝网络，这是一个在生态系统中发挥重要作用的营养和通讯系统。

据美国《福布斯》杂志网站介绍，真菌是森林生态系统中“低调”的塑造者。它们与树木等植物共生，树木生长时它们释放养分，树木枯死时它们可将其分解。人类食用的蘑菇就是大型真菌的子实体。但是大部分的生物体，即它的菌丝体，以丝状物和垫子的形式生长在表面之下。

现在，菌丝体，即蘑菇根部结构的一部分，已成为各大公司瞩目的焦点。根据研究公司IMARC集团的数据，到2028年，菌丝体行业的财务估价将达到904亿美元，高于2022年的630亿美元。

安全的新型阻燃材料

澳大利亚墨尔本皇家墨尔本理工大学（RMIT University）的一个研究小组目前已通过化学方法操纵菌丝体的成分，创造出一种可持续、可扩展且安全的新型阻燃材料，可用作有效的建筑隔热材料（以及更多材料）。

生物技术和真菌学专家、皇家墨尔本理工大学理学院副教授Tien Huynh说："真菌通常以与残留饲料原料混合的复合形式存在，但我们找到了一种培育纯菌丝体片材的方法，这种片材可以分层和工程化制成不同用途的材料--从用于建筑业的平板到用于时装业的仿皮革材料。"

研究人员在此前发表于《聚合物降解与稳定性》（Polymer Degradation and Stability）和《自然-科学报告》（Nature's Scientific Reports）的关于菌丝体阻燃性能的研究基础上，制造出了一种可在易燃基材上分层的材料。通过对真菌进行生物工程改造，他们还能使整个材料的菌丝结构保持一致，并使其薄如纸张。

当材料暴露在火或高温下时，接触层的菌丝会分解成焦炭。这将对下层起到热保护作用。研究人员称，这种无毒、有效的缓冲材料作为建筑隔热材料具有巨大的防火潜力。

皇家墨尔本理工大学副教授、生物材料可燃性和热性能专家Everson Kandare说："菌丝体的最大优点是，当暴露在火或辐射热中时，它会形成热保护炭层。菌丝炭存活的时间越长、温度越高，其作为防火材料的效果就越好。"这种材料对环境和人类都是安全的，可持续的，并有可能从可再生的有机废物中生产出来。与许多传统面板不同，它不含塑料，因此在接触火焰时不会产生有毒气体。

Kandare说："含溴化物、碘化物、磷和氮的阻燃剂虽然有效，但对健康和环境有不利影响，它们会带来健康和环境问题，因为致癌物质和神经毒 素会逸出并持续存在于环境中，对植物和动物造成危害。而生物菌丝可产生天然水和二氧化碳。"

虽然真菌的生长速度缓慢给可扩展性带来了挑战，特别是与塑料生产相比，但这也可能带来机遇。

Huynh说："蘑菇行业已经与我们接洽，希望使用他们的真菌融入废品。与蘑菇行业合作将不再需要新的农场，同时以可持续的方式生产出满足消防安全需求的产品。"该团队目前正在研究生物工程真菌垫，它可以降低火焰强度，提高建筑物的防火安全等级。

该研究发表在《聚合物降解与稳定性》杂志上。

真菌生产出皮革类材料可生物降解

传统皮革及其替代品通常来自动物和合成聚合物。皮革可以被认为是肉类生产的副产品，而畜牧业和皮革生产过程越来越被认为在道德上有问题，对环境也不友好,例如，为放牧而砍伐森林、排放温室气体、在鞣制过程中使用有害物质等等。用聚氯乙烯(PVC)或聚氨酯(PU)等塑料生产合成革材料也依赖于从化石燃料中提取的化学品。

奥地利维也纳大学化学系和英国伦敦帝国学院客座教授亚历山大·俾斯麦说："这就是来自真菌的皮革类材料发挥作用的地方，通常来说，这些材料是二氧化碳中性的，在其寿命结束时可以生物降解。"

通过对低成本的农业和林业副产品，比如锯末进行升级改造，可以用真菌生产皮革替代品。这些作为真菌菌丝生长的原料，真菌菌丝构成大量细长的管状结构。在几周内，真菌生物质可以被收获并进行物理和化学处理，如压制、交联，因此，这些片状真菌生物质看起来像皮革，并表现出相当的材料和触觉特性。生物技术公司已经在推销由真菌衍生的材料。

蘑菇皮革成为时尚界新宠

为了减少对环境的影响，时尚界正面临着越来越大的压力。它们要响应消费者的需求，还要遵守不断变化的环境法规。在美国旧金山，生物材料公司MycoWorks正在培养菌丝体，以生产一种名为Reishi的皮革替代品。使用这种材料，菌丝体可被制成从帽子到钱包、手袋和碗等物品。

MycoWorks称，菌丝体培养的Reishi是一种令人难以置信的材料，也是第一种不使用塑料作为核心成分的皮革替代品。它使用3种有机材料制成，即水、木屑和菌丝体，因此生产过程碳排放量很低。通过培养，菌丝体长成了一块大砖，它的顶层看起来像一张动物皮革，当被剥下来后，它可像皮革一样被鞣制或着色。

该皮革尤其受到奢侈品行业的青睐。MycoWorks已经帮助爱马仕生产了一款部分由其菌丝体制成的手袋。MycoWorks还与通用汽车合作，探索在汽车内饰中应用菌丝体。

真菌泡沫隔音隔热“一把手”

真菌泡沫是一种极具商业潜力的新型环保材料，其制备机制简单概括就是将农副产品（例如：稻壳、麦秸秆、甘蔗渣和糖蜜）与蘑菇根部黏结，通过真菌生长最终得到菌丝体泡沫。整个制备过程简单、经济又环保，得到的泡沫材料可生物降解，符合碳中和理念，替代很多目前常用的商业包装材料（例如聚苯乙烯泡沫）无压力。

真菌泡沫作为可持续包装材料正变得越来越流行，宜家承诺将使用它们。

包括Ecovative Design和宜家等在内的企业都在积极推进真菌泡沫材料的研发和推广。在他们看来，这玩意儿势必掀起一场环保新材料革命，替代传统皮革，出现于灯具和家具中，甚至在建筑行业大显身手——用作隔热、地板或嵌板。（研究显示，就隔音和隔热性能而言，真菌泡沫可以叫板现有商业材料。）

刚性和柔性真菌泡沫具有多种建筑应用，包括刨花板和隔热芯、吸声板、柔性泡沫和地板此外，在这些泡沫中添加诸如玻璃粉（压碎的玻璃碎片）之类的工业废料，可以提高其耐火性。

另一方面，单用菌丝体（不混合其他农作物废料）可生产出更柔韧的海绵状泡沫，用于面部海绵、人造皮肤、油墨和染料载体、鞋垫、软质家具和纺织品等。

文章来源： cnBeta，世界科学，技术力量，北京科协