一款最近获得美国食品药品监督管理局批准的儿童虚拟现实（VR，Virtual Reality）设备，它从播放一段动画开始，由一个名为波格尔斯的动画企鹅角色带领用户进行虚拟水下冒险，有助于减轻抽血或静脉注射的痛苦。

在这个充满水的虚拟深海环境中，酒精消毒的动作变成了冲刷手臂的凉爽波浪，针头的刺痛感变成了轻轻的鱼咬。

研究表明该设备有效。在两项包括 200 多名 4 至 11 岁儿童的临床试验中，Smileyscope 将自我报告的疼痛水平降低了 60%，焦虑水平降低了 40%。

但 Smileyscope 的工作原理尚不完全清楚，它比分散注意力更复杂。早在 20 世纪 60 年代，加拿大心理学家罗纳德·梅尔扎克（Ronald Melzack）和英国神经科学家帕特里克·沃尔（Patrick Wall）就认为，疼痛信号通过脊髓中的一系列“门（gate）”传递，它们允许一些信号到达大脑，而另一些信号则被排除在外。

当大脑被其他刺激占据时，门就会关闭，通过的疼痛信号就会减少。Smileyscope 的首席医疗官兼联合创始人 Paul Leong 表示：“这就是虚拟现实的作用机制。”

并非所有的刺激都同样有效。Leong 说：“在传统的虚拟现实中，你戴上头戴设备，就可以去海滩之类的地方。”但这种身临其境的体验与现实世界中发生的事情无关。

Smileyscope 旨在将刺激重新定义为某种积极的东西。情绪和焦虑也会影响我们处理疼痛的方式。在手术开始或打针前，企鹅波格斯会带孩子们完全走一遍流程，这可能会减少焦虑。

与“惊喜伙伴”一起体验水下冒险，无疑比盯着诊所的墙壁等着扎针更能提振情绪。

“有很多方法可以分散人们的注意力。”美国心理学家、斯坦福疼痛缓解创新实验室主任贝斯·达纳尔（Beth Darnall）表示。但她还说，Smileyscope 的方法“真的很强大”。

VR技术还能减轻痛苦

研究人员多年来一直在研究类似的技术。20 多年前，美国华盛顿大学的亨特·霍夫曼（Hunter Hoffman）和大卫·派德森（David Patterson）开发了一款名为 SnowWorld（雪世界）的 VR 游戏，可以帮助严重烧伤的人更好地忍受更换伤口敷料带来的疼痛和其他痛苦的手术。

霍夫曼在 2012 年接受采访时表示：“我们创造了一个与火相反的世界，一个凉爽的地方，有雪人和令人愉快的图像，几乎所有的东西都能让他们不再想到火。”

其他团体正在探索用 VR 技术治疗术后疼痛、分娩、与牙科手术相关的疼痛等。

公司也在研发虚拟现实设备，以解决一个更棘手的问题：慢性疼痛。2021 年，RelieVRx 成为美国食品药品监督管理局授权的首个治疗疼痛的 VR 疗法。目前，美国食品药品监督管理局公开列出了所有已授权的 VR/AR 设备。

该工具旨在教人们如何管理慢性疼痛，这与扎针时的短暂刺痛完全不同。

达纳尔说：“它在各个层面上都要复杂得多。”她帮助开发了 RelieVRx，现在担任销售该设备的 AppliedVR 公司的首席科学顾问。

慢性疼痛是长期的，经常会改变生活。达纳尔说：“长期疼痛会让你的神经系统出现实质性的变化。你会出现紧张情绪，你可能有长期持续的焦虑，你的活动水平发生了变化，带来睡眠问题。”

即使带来疼痛的危险过去了很长时间，它造成的负面影响仍会持续数月、数年甚至数十年。

使用 RelieVRx 的目的不是分散注意力，而是传授医生已经知道的有效止痛策略，如正念、认知行为疗法和放松。

VR技术颠覆传统医疗服务

近年来，医疗领域一直在追求更好的医疗体验和更高效的医疗服务，但仍然存在不少难题。患者在医院等待的时间长、医疗设备难以满足大部分人的需求，还有医患信息传递不畅等问题仍然困扰着医疗领域。为了解决这些问题，越来越多的医疗机构开始尝试VR + 医疗健康的解决方案。

利用虚拟现实技术，可以帮助患者获得更好更真实的医疗体验。患者可以生成虚拟身份，在虚拟医院内实现医疗操作，如手术部位的切除、手术器械的操作等等，这样可以有效地减少人为操作的风险。虚拟手术台提供的身份生成、手术操作等功能，也可以用于医生的训练和评估。他们可以在虚拟环境中进行医疗操作的实践，从而更好地掌握实际操作技巧。

此外，虚拟现实技术还可以创建一个虚拟医疗健康空间，实现医疗与健康的结合。这种虚拟空间可以为患者提供各种各样的健康服务，如心理咨询、健康监测与咨询服务等等。在虚拟健康氛围中，人们能够更好地理解医学知识，学会如何改变自己的生活和习惯，因此可以从长远的角度来维护自己的健康。

虽然VR + 医疗健康的解决方案还未得到广泛应用，但可以肯定的是，它将成为未来医疗领域的一大趋势和亮点。通过虚拟现实技术提高患者的医疗体验、优化医院的医疗服务，医患之间的信任关系可以得到更好地协调。这种更加人性化、高效和智能的医疗新模式，必将成为未来医疗领域的重要发展方向。

在最后，虚拟现实技术不仅改变了医疗领域，还具有其他广泛的应用领域，如游戏、文化、教育等，而VR + 医疗健康的成功案例最值得关注。我们相信，未来医疗领域将通过技术的发展，不断更新医疗服务模式，见证医学科技持续进步与人性关怀的和谐共存。

文章来源： DeepTech深科技，赵森闲谈