研究人员口中的“纳米”，可以采用与免疫细胞相似的识别系统来与细胞表面的受体相结合。 　　“我们之所以称它们为"纳米机器人"，是因为它们能干一些机器人干的活儿，” 哈佛医学院博士后Ido Bachelet解释道，一旦纳米机器人识别出一个细胞，它们会自动改变形状并释放所装载的药物。 　　研究人员利用一个叫做Cadnano的开源软件设计纳米机器人的结构。然后使用DNA折纸技术制造这些机器人。这些机器人呈直径约35纳米的桶状，内部有12个能够装载药物的位点，而外部则装有两个寡核苷酸适配体。寡核苷酸适配体是很短的核酸序列，它们的特殊核苷酸顺序能够识别靶细胞上的分子。这两个适配体就像扣钩一样，一旦两者都找到了目标分子，它们就会把装置弹开并释放出装载的药物。 　　DNA折纸术的发明者Paul Rothemund说，这项工作“将人类现有的最聪明的药物与想象中的医疗纳米机器人又拉近了一步。” 　　由于可以对纳米机器人进行编程，使它们只有在靶细胞处于适当的疾病状态时才释放药物，它们的特异性比其他给药方法好得多。 　　当然，这种治疗方法还并不完美，缺陷之一就是它们目前只能完成与细胞表面的分子进行合成，如果治疗目标在细胞内，就会比较棘手。此外，纳米机器人会迅速由肝脏清除或被核酸酶分解。 　　如果有朝一日这些问题能够得到彻底解决，那么纳米机器人将有机会成为真正的治疗手段。