2004年1月，MSN的小i首次亮相，此后“腾讯QQ”互动空间小i、Yahoo　Messenger小i相继问世，小i在这些平台上，24小时回答网友关于天气、股票，甚至是关于爱情的问题

　　去年全球IT界最具权威的Gartner全球峰会上，小i机器人成为全球智能虚拟助手的典型案例，在世界舞台推广。峰会上，小i机器人协助招商银行打造的客服“小招”，与IBM　WASTON的战胜人脑的最强电脑案例被并列引用

　　阿里巴巴愿将小i嵌入淘宝成千上万家店铺。在阿里巴巴看来，小i机器人是水泥型企业，虽然它不像砖头那样显眼，但你却无法离开它，是入口、是基础，不可或缺

　　也许你不认识“小i机器人”，甚至没有听过它的名字，但你一定享受着“小i”提供的服务。

　　“你发送到10086的短信，马上做出回应的就是小i；出门坐公交，京东、凡客购物，后台服务的也是小i。而这类后台自动应答服务，小i 占据了中国市场的90%”。再次见到“小i机器人之父”袁辉，他谈起小i依然兴奋。

　　就在今年，躲在网络虚拟世界里的小i机器人，将真实现身现实世界，走进家庭、走进公共场所。袁辉说，也许就在下次，当你走进招商银行门厅，迎接你的不再是漂亮的小姐，或严肃的保安大叔，而是一个能说会道身高在1米7左右的小i机器人。“要办卡还是理财，是白金卡还是普通卡，几秒之内，小i就会根据客户要求，帮忙取号排队。”袁辉口中的真人版小i机器人，令人期待。

　　初出茅庐遇挫折

　　代表中国智能机器人的小i，有着鲜为人知的坎坷。

　　2000年，28岁的袁辉从微软辞职。2000年正是PC机的天下，当时比尔·盖茨等就预言，移动和3G时代将会到来。而这也与袁辉早就盘算的创业方向不谋而合。当时连智能手机都没有，他们就从PDA（个人数字助理）起步，开发邮件同步系统。然而，在没有市场的中国，产品只能以每套40美元的价格卖到美国。之后，黑莓凭借美国市场成功了，袁辉团队囿于国内现实，只能调转方向。

　　当时，家里人再也不讨论关于公司的任何情况。他太太甚至说，“你创业时描述的所有肥皂泡都破灭了，我再也不想听你讲远大前景”。

　　2003年社交网络巨大发展，QQ、MSN等一夜兴起。能不能依托电脑，设计一款无所不能的机器人大脑，与人类在虚拟世界里实时互动？此时，小i的种子开始在袁辉心中萌发。

　　只赚吆喝不赚钱

　　“对科技从业者来说，机器人更是对人类的一个挑战，就像亚当和夏娃，在充满诱惑面前可能知道危险，如果能做出一款智能机器人无疑是酷毙了。”而依托当时网络热潮，开发智能大脑不受太多限制。袁辉带领团队，一头扎了进去。

　　2004年1月，MSN　的小　i　机器人首次亮相，此后“腾讯　QQ”互动空间小　i、Yahoo Messenger小i相继问世，小i在这些平台上，24小时回答网友关于天气、股票，甚至是关于爱情的问题。

　　小i机器人的核心在“大脑”，也就是思考能力。袁辉说，这一能力涉及到人工智能技术，并需要整合多种信息承载形式，比如文字、语音、体感、图像等的通信和识别能力，这样才能使机器像人一样“能听会说、自然交互、有问必答”。小i机器人的优势也恰恰在此。

　　一时间，小i风光无限。从2003年到2009年，在全球有上亿用户。即使这样，袁辉的小i 依然没有成功，因为只赚吆喝不赚钱，公司并没有太多收入。海外投资者说，“在美国你们可能早就成功了，但在中国，对不起，我们很难帮到你”。袁辉回忆创业路多次感慨，中国在现代科技方面被认为是落后的，没有创新的。但其实，中国并不缺少创业创新的基因，关键是缺少创新的土壤。

　　袁辉这样形容当时小i的状态，“我们敞开大门，每天成千上万人呼啦进来白吃白喝一通，晚上一溜烟全部跑光；第二天，又重复着同样的场景。要想从每个人身上，哪怕留下一毛钱都不现实。”

　　柳暗花明又一村

　　袁辉苦苦反思。“最后找到问题所在，小i 走的是一条无所不能的变形金刚式的道路，但事实证明，到目前为止这对全世界来说，都是一个巨大挑战。”袁辉说，不能再做一夜暴富的梦了。沙漠中央身边的一朵小草，可能就是最后救命的稻草，或许也能开出美丽的花。

　　小i开始调整方向，进军商业市场。在一次竞标中，某运营商给出1000个问题，小i迅速流利地给予准确回应，搞得其他对手黯然失色。

　　转折，来自2011年。苹果公司当年首次在其发布的iPhone4S手机上推出Siri，即智能个人助理服务，这掀起了智能机器人的一轮热潮。正是这一年，江苏移动在页面上采用了小i的客服机器人。2011年，中国移动集团下文，中国移动30个省级单位未来采用机器人加人工的服务模式来提供标准服务。随后，订单像雪花一样飘来。京东商城、交通银行、海关总署、平安集团等，都陆续成为合作伙伴。

　　10年才实现盈利，袁辉感到有点惭愧。但这样的盈利，意义不止于金钱。

　　去年全球IT界最具权威的Gartner全球峰会上，小i机器人成为全球智能服务机器人虚拟助手的典型应用案例，在世界舞台推广。峰会上，小i机器人协助招商银行打造的智能机器人客服“小招”，与IBM　WASTON的战胜人脑的最强电脑案例被并列引用。

　　资本又将目光集聚到小i身上。阿里巴巴带着资金来了，并愿意将小i嵌入淘宝成千上万家店铺。在阿里巴巴看来，小i机器人是水泥型企业，虽然它不像砖头那样显眼，但你却无法离开它，是入口、是基础，不可或缺。