想象一下体积极小的纳米机器人，一茶匙便可装数十亿个。这种超微型机器人可成群注入患者体内——例如最为脆弱的心脏和大脑——进行超精确药物“投送”或者扮演外科医生的角色，在体内为患者实施手术。艺术概念图，展示了一群用于注入体内的纳米机器人，以实现精确给药。

　　在苏黎世的瑞士联邦理工学院，机械工程师布拉德-尼尔森和他的团队已经对纳米机器人进行了长达10年的研究。他在接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时表示：“我们正在研制能够利用外部产生的磁场进行引导的超微型机器人，可用于在人体内完成各种工作。”

　　一个肌细胞躺在纳米机器人“床”上。外科医生如何操控纳米机器人？尼尔森表示：“他们需要接受培训，学习如何使用这种机器人。我们设计了一种直观的界面，可以借助操纵杆控制纳米机器人。”这项技术已经做好进行首批临床试验的准备。

　　纳米机器人，外形仿照大肠杆菌。尼尔森透露，他们将在2015年进行临床试验。他说：“纳米技术研究领域的科学家积极探索这项技术在其他方面的应用，例如水处理或者环境治理。你可能会操控数百万个纳米机器人，让它们穿过被污染的水域，寻找和处理污染物而后将它们收集在一起。”

　　在治疗心脏病时，纳米机器人将穿过一根直径2到3毫米的导管，进入需要治疗的特定部位。这种导管技术也可用于大脑以及其他部位，例如肠道和尿道。进入这些部位的最大难度就是一定要达到极高的精确度。出于这个原因，纳米技术长久以来一直被誉为未来对抗癌症的最理想武器。

　　纳米机器人在绝对无尘室制造，防止它们感染细菌。这种制造方式在很大程度上与电脑芯片类似。尼尔森指出这一次的成功测试给了他们很大鼓励，促使他们探索纳米机器人的其他应用，例如治疗心脏病。

　　科学家在极为脆弱的环境下对纳米机器人进行活体测试，这个极为脆弱的环境便是眼睛。测试中，它们穿过玻璃体——充满视网膜与晶体之间眼球的无色透明胶状物质——将药物送入视网膜，治疗与衰老有关的疾病，例如黄斑变性。黄斑变性可导致失明。

　　尼尔森的纳米机器人可能并不携带一把微型手术刀，但它们拥有一些非常独特的东西。它们的外形仿照大肠杆菌，利用被称之为“鞭毛”的旋转尾巴驱动身体前行。

　　一个装有大肠杆菌的培养皿。细菌拥有一个回转马达。现在，我们还无法制造这种马达，我们没有这方面的技术，但我们能够借助磁场实现相同的目的。我们采用了鞭毛的设计，对其进行磁化，允许机器人游动。

　　2010年7月1日，美国密西西比州的湾港，墨西哥湾“深水地平线”号的漏油被冲上海岸。在应对漏油事故等环境灾难方面，纳米机器人的效率远超过传统方式。

　　1959年率先提出纳米技术的设想诺贝尔奖得主查德-费曼率先提出利用微型机器人治病的想法。用他的话说，就是“吞下外科医生”。在1959年的演讲《在底部有很多空间》中，他提出了这一想法。虽然没有使用“纳米”这个词，但他实际上阐述了纳米技术的基本概念。