随着自动化技术的普及，世界各地的农田都在引入各式各类的，各种农业机器人的使用也不时见诸媒体。但受制于成本高昂，吸引力有限，要大规模取代农业劳动还有相当长的道路要走。

据国外媒体报道，一直以来，农业都是人类生存之本，从刀耕火种到铁犁牛耕，再到现在的大规模机械化生产，农业的生产方式也在不断发生着改变。现在，随着自动化的普及，智能机器人逐渐在走进我们的生活，而相应的农业机器人正在接管世界各地的农场。

在西班牙，章鱼机器人从田间采摘草莓，在美国，机器人从树上摘下并包装一个个苹果；在英国，机器人能够给奶牛喂食挤奶。在世界各地，已经有着各式各类的农业机器人帮助人们进行采摘、除草、施肥、挤奶、放牧等劳作。上周英国食品和农村事务秘书长Andrea Leadsom甚至认为机器人可以取代数千名欧盟劳工。

但是真的如其所述，智能机器人即将到来，完全取代工人进行田间劳作吗？

劳动力短缺推动农业机器人的使用

在英国，脱欧公投使得当地农业提早面对新一轮的机械化。随着国民生活水平的不断提高，面对最低工资水平逐步上升，很多农场主也不得不重新考虑其经营方式的转变。

用于给奶牛自动挤奶的机器人挤奶机已经成为主流。自动饲养系统以及动物健康自动跟踪系统的使用率也在上升。据最新报道，英国研究人员即将在萨罗普郡实验田试行免操作生产农作物，从种植到收获的全部过程都将在无人情况下全部由机器完成。

有些农场主称，如果她们不想办法提高生产力，或者说每小时工作的经济产出量，单单是英国政府增加最低工资就会让他们破产。

英国的草莓采摘工人主要来自波兰

自英国进行脱欧公投以来，英镑的大幅下跌已经使得欧元区居民在英国工作的积极性急剧受挫。在英国脱欧公投之后，大批劳动力的潜在损失意味着农场主开始关注机器人是否是可能的答案。

根据市场研究公司的预计，英国农业到2021年需要9万名季节性工人，25万名长期务工人员，其中四分之三以上来自欧盟。如果其中有五分之一的长期工人要回乡或者改行，那么农业劳工缺口将增加5万人，这些都是机器应用的市场前景。

哈利·霍尔（Harry Hunter）是Hall Hunter Partnership公司的管理合伙人，该公司向包括Marks & Spencer以及Waitrose在内的英国零售商提供草莓、覆盆子、黑莓以及蓝莓等水果。本周霍尔在伯明翰国家农民联盟会议上指出，配置3D摄像机和水果测量传感器的机器人采摘机器能够对水果进行采摘、挑选、分级以及装运，目前在经济上的可行性不高。但欧盟工人的流失或将会改变现状。

“如果英国首相特蕾莎·梅（Theresa May）真的要在2019年践行所谓的‘就是这样，你要靠你自己’的方略，那么将从根本上影响我的机器人方针。我将在两年内购置500台机器人，可能需要耗资500万英镑。”

英国农场中使用的挤奶机器人

机器人的工作速度是人类劳工的三分之一。更重要的一点是，机器人的经济性在于它们可以工作一整天甚至一整夜。

资金条件限制让很多小农场主望而却步

什罗普郡专业农业机构英国哈珀亚当斯大学机器人以及自动化部门主管西蒙·布莱克摩尔（Simon Blackmore）指出，“农业机器人并不需要什么新技术。这只是一个机器人的应用范例。它可能会发生在两三年后，我们可以从现在开始构建这些东西。”

他认为，诸如激光除草机以及无人机等小型机器将比现代农场上应用的大规模收割机械更具吸引力。但他同时也承认，现有的农业机械生产商不愿意投资高科技产品，他们担心会影响到现有业务。譬如政府支持的创新机构Innovate UK与一个大型水果种植者合作开发了草莓采摘机，但是无法找到一家农业机械公司来生产这种设备。

应用于农业生产的无人机

但是农村地区宽带条件以及对无人机飞行活动的诸多限制也会阻碍农场自动化的发展。

同时，高科技也需要大量的前期投资，一些农场主不见得就能负担得起，这需要政府在资金、税收和贷款方面提供相应的支持。而农产品零售商和食品加工企业也需要提供可靠的长期合同，为农民投资未来提供多种便利。

同样，在伯明翰国家农民联盟会议上发言的德比郡家禽农场主戴维·斯佩勒（David Speller）也指出，他发现目前招聘劳工的难度在不断加大。他正在寻求通过传感器来监测家禽饲养。但他指出，相关技术的成熟还需要两到三年的时间，合作公司还需要募集100万英镑来进行技术研发。

斯佩勒指出，“我认为英国脱欧会让两种不同类型的公司采取不同的方式。一部分会因为经济压力而减少投资，同时也有些公司会把这种经济压力当做投资的动力，籍此通过提高效率以及技术水准来推动机器人相关技术的实现。”

可预见的未来人力依旧是主流

肯特郡苹果生产商Adrian Scripps是英国知名零售商特易购（TESCO）的主要供应商之一。其董事、总经理詹姆斯·辛普森（James Simpson）决定投资于农业机器人，这使得它能够在不增加额外工人的情况下扩展业务。目前该公司的苹果已经由机器人进行包装，并进行打包装箱。该系统仅需两到三人进行操作，每分钟可包装20袋，而人工速度仅为其六分之一。

对于Adrian Scripps来说，其全部季节工人以及60%以上的固定工人都来自于欧盟。辛普森指出，“脱欧直接影响到人们的心理预期。我们非常清楚，目前英国对欧盟劳动力的吸引已经是困难重重。”

目前辛普森正在除草方面寻求自动化，同时还在与其他组织合作探讨采摘技术；“虽然美国以及以色列都有相关设备，但目前来看苹果并不适合使用机器人进行采摘。有人预测机器人将在两到三年内垄断采摘业务。但我的直觉是，农业机器人的普及成熟还需要五到十年。”

“不可否认的是，我们依旧需要很多临时劳工为英国农业服务。机器人的发展并不足以应对脱欧带来的劳工流失影响。没有欧盟的劳动力，英国农业就死了。”

British Summer Fruits公司代表了英国大多数浆果产业，其经理劳伦斯·奥林斯（Laurence Olins）认为在短期内机器人并不是解决方案。“至少十年之内我们还需要使用季节性工人，”奥林斯指出，“如果Andrea Leadsom认为可以有其他方法，那么她就是错的。”

大多数英国农场主并不赞同Andrea Leadsom的观点

而在西班牙，虽然自20世纪50年代以来，机械化的发展已经使得农业生产发生了重大转变，但很多作物依旧需要手工收割，许多当地农场主依旧需要依赖海外劳动力。即便是在可以使用农业机器人的情况下，采摘机器人对于很多农场来说依旧太过昂贵，也不切实际。

西班牙最大的农业协会Asaja的技术顾问JoséRamónDíaz指出，“农业机器人的使用取决于种植面积、作物种类、当地劳动力数量以及收货规模。”而位于西班牙西南部维尔瓦省的公司Alfrut主要向欧盟出口草莓、覆盆子以及其他水果，其仍然以手工采摘为主。Alfrut的技术和质量控制专家Agustín Muriel指出，“当然有采摘草莓的机器，但你必须要让作物适应机器。如果我们要普及农业机器人，那么我们就不得不重造整个基础设施，这需要大量的机械设备投资，其只是为真正的大面积种植公司设计的。”

Muriel估计，公司60%到65%的员工是外国人，大多数来自于摩洛哥和罗马尼亚。他补充说，在可预见的未来，传统的手工运作方法会持续下去，因为水果的价格还不够高，不足以让农民在设备上进行大量投资或是投入巨资重新配置基础设施。此外他还说，完善的法律合同以及大多数移民工人仅需工作五到六个月的实际情况使得当地的劳动力根本不成问题，“人们在这里很好，因为我们有足够的劳动力。”