美国奥克拉荷马州最近受到龙卷风的严重肆虐，再度显示这些风暴多么具有破坏力与威胁性，以及开发出能更有效预测这些风暴的技术是极其必要的。奥克拉荷马州立大学（OSU）的学生们正致力于解决这个问题，他们已经开发出一款可追踪终极风暴形成的无人驾驶飞机 ，它可飞入风暴中并传回相关数据给地面的气象人员。

　　奥克拉荷马州立大学机械与航空工程系教授Jamey Jacob表示，这种无人驾驶飞机（UAV）能够穿透雷电交加的暴风雨，包括龙卷风可能形成的超级胞雷雨（ supercell ）。一旦深入风暴内部后，“这种UAV能够测量与气象学有关的各种参数，包括压力、温度、湿度和风速，这些数据对于预测风暴的发展与形成十分有用。”

　　（来源：奥克拉荷马州立大学）

　　Jacob的学生开发的这种龙卷风探测无人驾驶机，是该校针对解决现实世界问题的典型计划之一部份，他自己在1980年代当还是个大学生时，就已经开始进行这项技术的研究了。Jacob表示，奥克拉荷马州立大学的工程系学生们已经在这项UAV 术的研发上投入超过十几年的时间了，但一直到最近才开始将这种UAV 设计用于预测与探索天气。

　　这种UAV 的开发采用多种材料，包括碳纤维、玻璃纤维与Kevlar防火纤维等复合材料，使其得以十分耐用，可承受飞进像超级胞雷雨这样的暴风雨中。其实这种UAV 并不是专为直接飞入龙卷风而设计，但它可测量到龙卷风如何形成的条件。

　　Jacob与其研发团队们正致力于多种概念与原型，这类型的无人驾驶飞机可用于提高对于龙卷风形成的预测，而为人们提供更多警告以及得以保护自己的更好机会。“这种UAV能收集资料，以便用于改善高天气预测模式。在理想的情况下，这些预测模型的改善将有助于大幅增加目前龙卷风所在位置的预警。”

　　Jacob与其研发团队目前正致力于几种UAV 的研发，包括与美国国土安全部合作针对不同而开发的Talos ，但也可用于预测风暴。这种UAV 最近才完成了试飞，请参考以下连结观看该UAV 的视讯。Jacob表示，其研发团队目前正与其它大学的合作伙伴共同合作，确保能有足够的资金支持其研究工作，同时，他们也正寻求得到联邦航空管理局的批准，才能让这些UAV 顺利飞行。