食管闭锁是一种罕见的遗传性疾病，婴儿食管的上下部分不连接 - 它们之间存在间隙。谢菲尔德大学和波士顿儿童医院的科学家们已经创造出了一种以植入式装置的形式治疗这种疾病的更好方法。

　　通常，食管闭锁采用称为食管牵引术 （Foker）的手术技术进行治疗。它涉及利用缝线拉动食道两端。

　　领导这项研究的谢菲尔德大学博士Dana Damian表示：“医生一直在进行Foker手术，因为他们意识到可以通过拉动组织实现组织拉长。然而，他们不知道应该用多大的力量来产生组织拉长，尽管这种技术是最好的标准之一，但是有时缝线外科医生会附着在食管上，可能导致手术的重复性或疤痕组织的形成，这将来会给病人带来问题。”

　　这就是科学家决定研发这种机器人装置的原因。

　　植入食道旁边，通过两个环连接到器官（见上图）。使用电动机，然后逐渐施加压力，将食管的两端轻轻拉向对方。设备中的传感器小心地测量和调整组织的张力。这种张力并不是简单地拉伸组织，而是实际上促进新的细胞生长。

　　该装置由外部控制单元供电，该单元连接到婴儿穿的背心上。这意味着在接受治疗的同时，婴儿可以进行一定的活动。相比之下，接受Foker手术的婴儿在整个治疗期间必须保持基本不动，以便它们不会拉出缝合线。

　　Damian表示：“我们已经制造出一种能够利用机载医疗专业技术长期控制组织生长的装置。我们还想看看其他管状组织，如肠道和血管系统，看看这种技术是否可以用来帮助治疗其他疾病，如短肠综合征等。”

　　一篇关于这项研究的论文最近在《科学·机器人学》（Science Robotics）杂志上发表。