美国国家航空航天局有两组研究人员正在设计一种能在火星上飞行的机器蜜蜂。NASA在3月30日宣布了这个项目，目前还处于早期阶段，但它的理念是用大量的传感器、快速移动的微型机器人代替现代的漫游车，这些机器人速度缓慢，体积庞大，而且造价昂贵。这些机器蜜蜂可以以相对较低的成本覆盖更多的火星地面。美国国家航空航天局(NASA)在报告中写道：这些小机器人被称为“马蜂”(Marsbees)，它们是“一只大黄蜂大小的翅膀扇动翅膀飞行”。

由美国宇航局的海盗1号轨道飞行器观测到的火星。图片版权：NASA/JPL

正如之前报道的那样，最大的大黄蜂长到1.6英寸(4厘米)长，但是美国大黄蜂大约有四分之一的大小。根据一组正式的科学描述，Cicada翅膀的长度可以从1.2英寸(3厘米)到两倍以上，这取决于不同的物种。这个想法完全可行的一个原因是：火星的低重力。这颗行星的引力只有地球的三分之一，尽管大气稀薄，但它还是提供了一个优势。《卫报》报道称，这些“蜜蜂”不仅会绘制火星地表，还会收集火星稀薄空气的样本，希望能找到甲烷气体——这可能是生命的迹象。

美国航空航天局希望能派小蜜蜂在火星上空飞行。图片版权： Kang/NASA

据《科学》杂志报道，“好奇号”探测器此前探测到的气体含量较低，但它是否具有生物学特性尚不得而知。美国国家航空航天局(NASA)的声明指出，扑翼机器人”在地球上并不常见，因为像四轴飞行器这样的旋翼机器人更受欢迎。但是flappwing的设计使得团队能够整合某些低功耗、高效的技术，这些技术在红星球上是很重要的，因为机器人需要定期返回到他们的基地来充电。marsbee仍处于早期阶段，阿拉巴马大学的一个团队正在研究数值模型，一个日本团队计划设计和测试一个微型飞行器原型。