在杂货店里供应农产品需要做很多工作——种植，培育，采摘和运输。尽管这些工作的大部分都依赖于人力劳动，但农场变得日益自动化。

　　伊利诺伊大学的研究人员研发出了一种可以自主种植农作物的Roomba型。在卡内基梅隆大学，他们正在建造一系列人工智能设备和无人机来承担一些农业中要求最高的工作。就在去年，一个研究自动化机器的团队在田地里种植了一英亩半的大麦，并且从种植到收获的过程中都没有人类参与。

　　一家名为ecoRobotix的瑞士公司最近公布了其对自动化农业的贡献——一种除草机器人。这款四轮机器人看起来像个移动式桌面，但是据路透社报道，这款不起眼的机器人可能会改变我们对待农业的方式。

　　每年，约有260亿美元花在除草剂上。这些化学品经常被滥用喷洒在整个田间的农作物，为了抵御化学物质，这些农作物都经过了基因改造。像拜耳，陶氏多邦和先正达这样的农化巨头，它们通常创造了转基因种子和喷洒在这些种子上的化学品。

　　EcoRobotix除草机器人可以通过更精确地喷洒除草剂来削弱农用化学品的复杂性。由一系列太阳能电池板提供动力，机器人利用GPS导航来跨越田间。机器人上的摄像头就像一个长的脖子一样向上延伸，利用计算机视觉传感器搜索前方的土地并区分农作物和杂草。必要时，在机器人的下方的两个蜘蛛状的手臂会喷洒微剂量的除草剂。

　　这个机器人的体重在300磅以下，且它的占地面积比一般的农场设备小得多。它可以自主运行12小时，也可以通过智能手机进行手动配置和控制。EcoRobotix公司声称其一个机器人小组能够比常规喷洒系统减少20倍的除草剂用量。

　　这家瑞士公司并不是唯一一家采用精密喷洒方法的公司。位于硅谷的一家名为Blue River的初创公司也研发了一种设备，该设备利用传感器来识别杂草，并随着拖拉机的牵引来喷洒有效量的除草剂。黄绿色农用设备巨头约翰迪尔公司去年以3.05亿美元收购了Blue River公司。