据NZherald网站报道，领先的新西兰数字业务巨头Soul Machines迎来了一位“重要”的新股东——德国高级汽车制造商戴姆勒股份公司的金融服务部门。

　　这家总部位于奥克兰的高科技公司并款透露戴姆勒金融服务公司的投资金额，但联合创始人兼董事克罗斯（Greg Cross）表示这笔投资非常重要，并将使Soul Machines处于更加强大的地位，能够更快速地开发和测试其在汽车领域的颠覆性技术。

　　今年早些时候，两家公司在西班牙的全球行业会议展示了虚拟人物形象“莎拉”（Sarah）。戴姆勒表示，从那时起，莎拉在美国一家呼叫中心的试验期间成功地回答了最常见的客户问题。

　　戴姆勒表示，计划利用Soul Machines的人工和情感智能技术优化客户的体验。

　　Soul Machines的虚拟人物现在被世界上一些最大的企业品牌用于银行和金融、软件和技术，汽车、医疗保健、能源和教育等行业。

　　澳新银行正在部署Soul Machines开发的虚拟人物“杰米”（Jamie）。

Soul Machines创造的虚拟人物形象

　　根据公司办公室记录，Soul Machines的主要股东是联合创始人马克（Mark Sagar）博士，他同时是奥克兰生物工程研究所动画技术实验室主任，并且由于他在娱乐行业计算机面部动画领域的开创性工作两次荣获奥斯卡奖。他的作品包括金刚和阿凡达。

　　Soul Machines的支持者和客户包括香港的全球重量级投资者Horizons Ventures，IBM和苏格兰皇家银行。

　　戴姆勒表示，它是汽车行业中第一个基于Soul Machines技术开发虚拟人物服务的高端品牌。

　　克罗斯表示，莎拉回答了戴姆勒客户一系列问题，包括可用车辆颜色，客户的兴趣是购买还是租赁，以及客户是否有兴趣进行交易。

　　客户通过智能手机或车辆陈列室的屏幕与莎拉进行“非常个人的互动”。甚至有一天，客户可以在自己的汽车的平板屏幕上与“她”交谈。

　　克罗斯认为：“一种流行的观点是，像数字虚拟人物这样的人工智能偷走了一些人的工作。”

　　然而他指出，人工智能有两个突出的优势。

　　一方面，“我们正在帮助非常大的组织向所有客户提供非常个性化的服务——这在过去是难以做到的。而且我们正在做的很多工作实际上是补充和填补人们不想做或无法做的角色。”

　　克罗斯称，Soul Machines参与了医疗保健行业，并与奥沙利文（Lance O'Sullivan）博士合作。奥沙利文博士提高了公众对农村地区缺乏全科医生的认识。

　　Soul Machines有一个数字医生的概念性成果，可以为缺乏医生资源的地区提供服务。

　　克罗斯认为，这项原则和技术也适用于主要中心城区以外的高中，这些高中无法吸引科学教师等专业教师。

　　他指出，在客户服务领域，人工智能和虚拟人物的另一个好处就是“他们”能够立即回忆起客户和公司之间的所有信息和数据，在建立与客户关系方面拥有很大的优势。

　　除了上述基于人工智能的虚拟人物形象技术，戴姆勒还与博世共同研发自动驾驶系统，该系统也将人工智能技术，并计划于明年下半年在加利福尼亚州开始进行测试。戴姆勒希望这套自动驾驶系统能够拥有感知周围环境并寻找安全路线的功能。戴姆勒认为，自动驾驶车辆需要明确起点和终点，配备详细的高精地图，能检测周围区域内物体和人员的传感器，同时可以在没有人类驾驶员干预的情况下实现转向、加速和制动、并规划出最佳行驶路线。（普尔）