在2018年底，Space X开始增加他们在博卡奇卡这个安静小镇上的活动，很明显这就是他们将要开始建造，和测试他们的大型飞船火箭的地方。

　　在过去的几年里，Space X雇佣了数百名新员工，来创建一条24小时的生产线，但是Space X的一名“新员工”，让所有人都大吃一惊。

　　在发射地点周围，对一艘飞船原型进行了压力测试后，人们开始注意到上面写着宙斯(Zeus)这个名字的大狗屋，发射区被液态氮云覆盖，雾中出现了一个黄色的身影，这个小家伙就是波士顿动力公司(Boston Dynamics)生产的机器狗。

　　Space X用这只狗做了什么？以及类似的机器人在首次载人火星任务中，起到了怎样的关键作用？

　　在过去的几年里，Space X一直在快速测试他们的飞船原型，这包括给巨大的燃料箱装满高压气体，以测试燃料箱能否安全保持目标压力。

　　在这些测试中，对Space X公司来说，把压力推到火箭断裂之前是很常见的事，如果火箭完全由甲烷和液氧燃料，结果可能是灾难性的。

　　所以一旦测试开始，整个发射场都需要清理，穿过博卡奇卡的公共道路需要关闭，包括Space X的工作人员在内，任何人都不得进入发射场至少一英里的范围内。

　　这对Space X来说并不理想，因为要确认发射台是否安全，需要几个小时的时间，在这段时间里，Space X错失了很多数据，这些数据可以帮助他们了解火箭是如何失败的。

　　为了最大化从这些测试中获取数据，Spacex买下了这只机器狗，它非常敏捷，可以爬楼梯，可以应对最恶劣的地形。

　　还装载了摄像头、传感器和强大的电动马达，它可以利用它的视觉四处走动，足以克服普通轮式机器人难以克服的障碍。

　　它还可以被远程控制，遵循设定在记忆中的特定路线前进。

　　第一次对这只机器狗的测试，是Space X在发射场测试一艘飞船的原型，由于故障产生了一个巨大的液氮云团，并在发射场停留了一段时间。

　　在液氮云团中能见度很低，有人看到机器狗在检查原型的残骸和周围的区域，它很可能在各种传感器上安装了摄像头，以探测附近燃料管道的气体泄漏。

　　通过摄像机，Space X公司了解了火箭是如何失灵的，需要做些什么来清理发射台，以及修复燃料系统的任何故障。

　　这使得Space X公司能够在每一个原型机之间不断改进他们的飞船火箭设计，让机器狗出现在事故现场就可以做到这一点。

　　如果Space X能在地球上使用这样的机器狗，它们可能在我们最终将人类送上火星时也很有用，Space X的第一次火星之旅，几乎肯定会在没有人类的情况下完成，计划是派遣多艘星际飞船到火星表面，提供足够的物资和技术来建立基地，并执行采矿、水和甲烷等任务。

　　Space X可以让一组类似的机器人，来处理大量的安装工作，尽管大部分的重型搬运工作，可以由星际飞船自带的吊车来完成，但其中很多工作需要更精确、更细致的操控。

　　火星机器人最常见的设计，一直是带轮子的交通工具，但像机器狗这样的四条腿机器人，在跨越火星表面的大石头，等障碍物方面，有着巨大的优势。

　　不过它只是为在地球上工作而设计的，机器狗的温度范围只有45度到零下20度，但也许在未来，Space X可以与波士顿动力公司合作，为火星表面设计一个特殊版本的机器狗。

　　控制火星上机器人的一个大问题是时间延迟，因为向火星发送数据需要大约14分钟，控制像“好奇号”漫游车这样的机器人，是一个非常缓慢的过程。

　　“好奇号”每天只能行进100米左右，而且每个动作都必须精心计划，对于火星上的观测点来说，最有用的方案是帮助人类在火星表面生存，而机器狗在火星上的观测点可以实时控制，这样设备就可以安装起来，而不会受到火星恶劣大气的影响。

　　一旦我们最终将人类送上火星，它们将能够以比目前占据这个星球的漫游车，以更高的速度记录和处理信息。

　　但正如Space X公司所表明的，人类有其局限性，似乎我们的未来太空飞行之旅不会独自完成，而是与我们的机器人朋友携手。

　　为了实现这一目标，我们还需要培养下一代工程师、技术人员和科学家。