五角大楼长期以来一直谋划用大量替代士兵。如今这一构想与现实的距离越来越近了。美国《防务新闻》20日报道称，美国陆军训练与条令司令部司令罗伯特·科恩上将表示，美陆军正考虑将旅级战斗队规模减少1000人，被裁减的士兵则由机器人等无人平台作为替代，目前五角大楼已组建一个顾问小组对该计划展开研究。

　　《防务新闻》援引科恩的话称，在未来数年内，美军拟将旅级战斗队规模从4000人缩减至3000人。他表示，随着现代科技的提升，3000人规模的作战队已经够用，考虑到作战机动性及未来军事需求等因素，将改变9人制步兵班的编制。他表示，美国陆军正朝着“规模更小”、“作战能力更强”、“机动性更好”的方向发展，而且作战部队规模的缩减有利于适应军队预算紧缩的现状，人力成本将得到削减。目前，人力成本已占到美军费的一半。报道还披露，美国陆军已开始瘦身计划，在2015年前将陆军人数从54万缩减至49万，到2019年时可能最终减少至42万人。

　　在陆军总兵力削减的背后，是作战机器人的大量使用。科恩透露，将使用机器人及其他无人平台来替代被削减的士兵。例如无人驾驶地面车辆因为不用考虑人员防护问题，不但可以减少体积，还能节省装甲等防护成本，能从整体上减轻旅级战斗队的费用。报道称，在过去12年的反恐战争中，为保护士兵安全，美军牺牲太多东西，包括部队的杀伤力等，美军正呼唤机动性、可部署性及强大火力“王者归来”。美国《星条旗报》称，美军方投资机器人领域已成大势，随着高科技公司涉足该领域，专家预测军用机器人将很快在一系列任务中替代士兵。

　　科恩还列举美国海军的成功例子，称海军在改革中减少人数且确实取得成功。他认为，旅级战斗队中部分功能可由机器人完成。不过美军中也有人对该计划提出质疑。美陆军能力集成中心司令基斯·沃克尔中将接受《防务新闻》采访时表示，在2030至2040年，美军将彻底改变军队性质，这需要科学技术取得突破性进展。但沃克尔并不认为应该用机器人替代士兵，“美军需要改变前线部队和后勤支持部队的比例”。

　　“新闻探索”网站列出美军五大王牌军用机器人，如协助无人机执行任务的遥控机器人“MARCbot iV”，拥有强大侦察能力。由美国无人系统公司设计的球形警戒机器人“Guardbot”重54磅，能在地面上滚动并利用隐藏摄像机工作。飞行机器人“Argus One AUV”由“全球监控团体”公司研制，外形如同一条蛇，可随风摆动身体，能从高空对作战平台提供长时间情报支持。iRobo公司设计的拆弹机器人“Warrior 710”能征服45度的斜坡，可举起220磅重的物体。洛克希德·马丁公司研制的Samarai Flyer机器人可以携带迷你间谍照相机或者武器从地面起飞，它的机械结构很简单，只有两个活动组件，重量不到0.5磅，能用手发射。此外著名的波士顿动力公司专为美军研制的“大狗”、“猎豹”等仿生机器人也已投入实战测试。