在现代的电脑中，每个人都会不由自主地开小差。高速发展的技术不仅带来了出色的程序、软件、多任务处理……，也越来越引诱人去做别的事情，让人分散注意力，毕竟电脑上网络上可用的东西太多太多。

　　其实我们并不希望电脑可以做很多事情—真正需要做事情的是我们自己。

　　1912年9月22日晚上10点，29岁的年轻律师弗朗茨·卡夫卡坐在他布拉格家中的打字机前开始写文章。不知不觉他写了8个小时，最后写完了一篇“判决书”。

　　卡夫卡在日记中写道：“我的腿几乎无法从桌子底下挪出来，坐了这么长时间，腿都发麻了。我在打字机上写作，在此过程中我虽然觉得神经绷得紧紧的，有点担心，但同时感到欣喜。我写的文章逐渐丰满起来，让我感觉犹如在水面上漂浮着前进。”之后他又说，写文章时还是喜欢这种一直坐着的姿势。“在这种情况下，我能忘记其它所有东西，全神贯注，一气呵成。我只有这样才能完成写作。”

　　1951年4月，在纽约切尔西街区一幢房子里，杰克·凯鲁亚克开始输入一大叠透写纸上的内容，要输完所有内容，将需要长达120英寸长的纸，他称之为“纸卷”。持续输入了三周之后，他把《在路上》第一章的内容全部输完，期间他没有更换过纸张，段落之间也没有多余的空白。

　　1975年，史蒂夫·乔布斯在雅达利电脑公司工作，他上的是夜班。当被问起是否能在4天之内开发一款名为《突围》的新电脑游戏时，他答应了。乔布斯邀请了他的朋友斯蒂夫·沃兹尼亚克来帮忙一起做。对于此事，沃兹尼亚克是这样说的：“4天？我觉得我做不了。结果4天内我没有睡过觉。我们两个都得了单核细胞增多症，即一种睡眠疾病，不过最终我们成功地完成了《突围》游戏。”

　　卡夫卡、凯鲁亚克、沃兹尼亚克所做的事情的确令人惊叹，不过对于有天赋的人，当他们高度集中注意力时，能完成这样的工作并非特例。一个更有趣的问题是：如果换成现在，对于那些工作，他们能完成得更出色，还是更艰难？

　　电脑能让人脑更出色吗？

　　与19世纪相比，如今的电脑具备了更出色的程序与写作软件。但是，要完成以上他们所做的事情将更加困难。在现代的电脑中，每个人都会不由自主地开小差。当卡夫卡开始写作时，就会与大多数律师一样，会先看一下邮箱里是否有新邮件；而杰克·凯鲁亚克可能会想着看他的推特，或在博客上写他的公路旅行。在开发《突围》的过程中，沃兹尼亚克可能还想着去纠正维基百科上一处错误的内容，如果这样的话，也许后来与乔布斯的苹果公司的合作就要泡汤。

　　与今天的我们相比，卡夫卡、凯鲁亚克、沃兹尼亚克有一个优势：他们用于工作的机器，一次只能做一件事，根本就没法让人有想做其他事情的欲望。当然，他们也可能被其它东西分散注意力，比如看报、与朋友聊天，不过这些都与电脑有根本区别。如今的电脑不仅让人分散注意力，而且还会引诱人去做别的事情。网络上有这么多好玩的事在等着我们，它们就像嘉年华门口不断高声吆喝的服务员，让我们无法专注地工作，反而使我们不停地被它里面的东西吸引。总之，我们创造了新一代“让人分散注意力的机器”，我们无法专心地在电脑上工作，电脑对此功不可没。

　　或许我们应该开发更多的工具，帮助我们做一些人类大脑不善于做的事情，比如执著专心地完成自己的工作。这些工具应该帮助我们集中注意力，让我们不会开小差。我们更需要这样的科学技术，它们的功能应该更类似于卡夫卡的打字机。

　　为了弄明白这个问题，我们要了解20世纪60年代的情况。那时候的计算机体积庞大，运行速度缓慢，同时被几十个人甚至几百个人使用。因为同时有很多处理问题的请求，这样的计算机就需要能够合理分配有效资源的功能。工程师们想了很多能解决这个问题的方案，最早的一种是按时间分配，后来采用的是用不同的操作系统同时开展不同工作的办法。实际上，工程师们很聪明，想出了多任务处理的办法，能够公平有效地让不同的使用者同时使用计算机资源。有了多任务处理的技术，可以实现多人同时共享一台电脑，就如他们都拥有自己的电脑一样。

　　开发了时间分配与多任务处理技术的工程师们，或许从未想到他们想出来的这些技术同样被用于个人电脑中—如果每个用户都有一台电脑，那么他们还需要多任务处理技术吗？当20世纪70年代后期，个人电脑如苹果2代开始普遍在市场上销售时，这些电脑的运行能力还是有极大的局限性，一次只能处理一个任务。软件设计与文字处理是无法同时进行的。

　　随着其它技术的发展，首先是在60年代，研究出了我们熟悉的桌面、窗口界面，随后通过最早的苹果麦金塔电脑，在80年代得到普及，这使得个人电脑也能够进行多任务处理。正是这种有着多个“窗口”的桌面的想法，使用户能够在不同任务间切换。70年代施乐公司推出了首个窗口操作系统，艾伦·凯是该系统的开发者之一。他说：“通常我们希望能够同时在不同的界面观看或编辑东西，也希望能够同时开展好几样工作，或者从不同角度观看一样东西。”

　　多任务处理的目的包括支持多个用户在一台电脑上使用，及一位用户可以同时实现多个任务处理。前者涉及到多个用户间的矛盾，后者则会碰到来自一个用户自己的不同需求。

　　第二个重大的飞跃是，在过去的30年中，电脑的运行速度得到飞速增长。只有在这种情况下，个人电脑才能有效地实现多任务处理。这意味着一旦实现了这个目的，相对于一次只能处理一个任务的电脑，多任务处理代表了技术上的重大发展。举例来说，苹果电脑操作系统的说明曾经是这样的：“苹果电脑刚推出来时，操作系统只能允许用户一次只能使用一个程序。很显然，现在这种情况将不再存在。如今我们的电脑能更快地做更多事情，我们可以更轻松。”

　　当然从技术上来说，多任务处理显然是更先进的技术。但是我们已经发现了这个技术给我们带来的其它影响。其实我们并不希望电脑可以做很多事情—真正需要做事情的是我们自己。这一点可能我们平时并没想到，不过却是非常重要的，我们可能需要让电脑恢复到它应该具有的基本功能上。