当欧洲航天局的菲莱着陆器抵达彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko(也称为彗星 67P)时,它在到达最后的安息点之前反弹了两次。现在研究人员已经找到了第二次反弹的位置,它暴露了彗星表面下的奇怪的冰的存在。
菲莱着陆器被搭载于 2004 年发射并于 2014 年抵达彗星的罗塞塔轨道飞行器上的 67P。当菲莱降落到地面时,用于固定它的鱼叉没有发射,因此着陆器反弹。第一次反弹的位置和着陆器的最终安息地都找到了,但直到现在我们才知道第二次反弹发生在哪里。
“我认为这是任务中发生的最积极的事情之一,它反弹了,因为我们设法从彗星上的三个位置获得科学,”欧空局罗塞塔团队的成员劳伦斯奥罗克说。奥罗克和他的同事通过分析菲莱着陆前后拍摄的罗塞塔照片,发现了第二个弹跳点。
他们在奥罗克昵称为“头骨顶脊”的地区的一对巨石上发现了一条明亮的条纹,因为它的一些图像中与头骨相似。这就像一把电锯切开冰块,菲莱似乎在巨石之间弹跳,产生四道斜线,露出彗星表面尘埃层下的原始冰层。
分析这些裂缝让研究人员能够计算出冰的强度,他们发现冰的强度比棉花糖弱。这种已有 45 亿年历史的冰块与卡布奇诺咖啡顶部的泡沫一样丝滑,像海滩上的海沫一样,比暴风雪后最柔软的雪还要柔软。
知道了这颗彗星的一些冰如此柔软,可以帮助未来的着陆器找到一个更安全的地方,以着陆 67P 或其他类似的彗星。如果一颗彗星冲向我们,了解如何保护地球也可能很重要。只是用一个物体撞击它,然后期望它移动或分解,就像打在云上一样。
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