空间光调制器是常见的光学元件，从家庭影院投影仪到尖端的激光成像和光学计算都有。这些组件可以控制光的各个方面，如强度或相位，逐个像素。今天，大多数空间光调制器依靠机械移动部件来实现这种控制，但这种方法导致了笨重和缓慢的光学设备。

现在，哈佛大学约翰-A-保尔森工程与应用科学学院的研究人员与华盛顿大学的一个团队合作，开发了一种简单的空间光调制器，它由金电极制成，上面覆盖着一层电光材料的薄膜，可以对电信号做出反应，改变其光学特性。

这是迈向更紧凑、高速和精确的空间光调制器的第一步，这些调制器有朝一日可用于从成像到虚拟现实、量子通信和传感的一切领域。

该研究发表在《自然通讯》上。

"这种简单的空间光调制器是光学和电子学领域之间的桥梁，当你将光学与电子学对接时，你可以利用已经开发的整个电子学骨干来开辟光学的新功能。"东南大学博士后、该论文的第一作者Cristina Benea-Chelmus说。

研究人员使用了由华盛顿大学的化学家Delwin L. Elder和Larry R. Dalton设计的电光材料。当一个电信号被施加到这种材料上时，材料的折射率会发生变化。通过将这种材料划分为像素，研究人员可以用互锁的电极分别控制每个像素的光强度。

只需少量的功率，该设备就能极大地改变每个像素的光强度，并能有效地调制整个可见光谱的光。

研究人员将新的空间光调制器用于图像投影和单像素成像的遥感。

"我们认为我们的工作标志着一个新兴的有机-纳米结构混合电光学领域的开始，在成像、远程控制、环境监测、自适应光学和激光测距方面有广泛的应用。"论文的资深作者、罗伯特-L-华莱士应用物理学教授和文顿-海斯电子工程高级研究员费德里科-卡帕索说。