从子宇宙到元宇宙,VR为何又重回风口,再获资本青睐?

科技连连看 2021-10-18

vrvr领域虚拟技术

6903 字丨阅读本文需 16 分钟

美国社交媒体巨头脸书公司18日宣布,计划在欧盟国家招聘1万人,以打造其”元宇宙”平台。

脸书公司在声明中表示:

“在我们开始将元宇宙带入我们的生活旅程之际,对高度专业化工程师的需求是脸书公司最紧迫的优先事项之一。”

元宇宙(Metaverse)是脸书公司构想中的未来互联网迭代概念,由连接到一个可感知的虚拟宇宙的持久、共享3D虚拟空间组成。脸书公司为此计划在未来5年创造1万个工作岗位。


今年来,元宇宙大火,关于元宇宙的讨论也纷至沓来。

尽管目前就元宇宙的概念而言,人们还并没有达成一个统一的意见,但对于解释“元宇宙为何物”来说,最通俗易懂的解释就是其致力于构建一个虚拟的平行世界,人们能以虚拟化身的形式在其中生活。简言之,元宇宙是一个平行于现实世界并始终在线的虚拟世界。

关于元宇宙的可观潜力,市场已经进行了大量报道和讨论。其中,元宇宙对经济和金融的影响则最为人们所关注。实际上,元宇宙最“科幻”的地方就在于,其可能孕育一个真实的社会经济体系,即可信地承载人的资产权益和社交身份。这种对现实世界底层逻辑的复制,才让元宇宙成为了坚实的平台,得以走向未来。

蹭上元宇宙的VR又活了

亮风台COO唐荣兴最近的微信要炸了——大量的好友申请以及消息袭来。唐荣兴意识到,“冰封”了这么多年的VR(虚拟现实)、AR(现实增强)市场,又再次火了起来。

作为一家AR公司的COO,很长一段时间来,他都要向客户以及圈外人解释自己在做什么,VR、AR赛道的前景如何。但是现在,很多投资人跑过来递出橄榄枝,圈内圈外的朋友都发微信询问他赛道行情。

而引爆整个行业热度的事件,当属Pico这家VR公司被字节跳动收购。

8月29日,VR(虚拟现实)创业公司Pico发出全员信,披露该公司被字节跳动收购。对于VR/AR行业来说,很久没有这样的大事发生了。

整个行业都兴奋了起来。而元宇宙概念的兴起,是再添一把火,让整个行业烧得更旺了。

尽管“VR过两年就腾飞一次,哪年都有人说是元年“,但这一次,不少人笃定VR/AR行业的奇点临近。一位业内人士指出:“如今包括腾讯、字节都非常看好AR、VR行业,整个赛道在未来几年会迎来一个爆发期。”

VR/AR行业为什么又火了?这一次,它们又能火多久?

风口来了,巨头跑步入场

字节跳动豪掷50亿元收购Pico,相当于在平静的湖面丢进了一颗炸弹。

不少从业者感到兴奋。国外,早在2014年,就有领头羊Facebook花重金开发VR市场。但国内,很长一段时间里,VR、AR市场几乎没有巨头涉足。

“字节跳动的这次收购,意味着国内终于有了产业巨头介入到VR行业,只有资本以及大公司的布局,才能推动整个行业走向大众化。”一位业内人士向深燃指出。

不止是字节跳动这一起收购消息。前瞻产业研究院数据显示,2021年上半年,VR/AR行业融资数量为20起,其中包括多起数亿元人民币的大额融资,融资总额为28.33亿元,已经超过去年全年的28.26亿元。

曾在2015年、2016年被吹上天之后又迅速沦为一地鸡毛的赛道,五年后再次火了起来。不少AR/VR厂商的业内人士都在感叹:“有2016年内味儿了。”

风口确实又来了,大家都在跑步入场,尤其是互联网巨头们,除了砸钱,还牟足了劲儿地推出新产品。

8月31日晚间,爱奇艺智能迎着风口正式公布了其VR一体机“奇遇3”的官方售价及发售日期。

索尼宣布在2022年发布VR产品PSVR2。有传闻,苹果2022年预计将推出一款MR(混合现实)产品,为一体式设备,搭载眼球追踪系统、Micro OLED屏幕,可能使用体全息光栅波导技术。

巨头们为什么要押宝VR/AR?

唐荣兴指出,“VR/AR设备正在变成一个面向大众的普通消费电子产品。”

AR全称Augmented Reality,即增强现实技术,它利用电脑技术将虚拟的信息叠加到真实世界。VR全称Virtual Reality,即虚拟现实技术,又称灵境技术,具有沉浸性、交互性和构想性特征。VR技术,能够让人产生身临其境的体验,同时还能突破时空等条件限制。

这些技术看着烧脑、颇具未来感,但是距离普通人越来越近。以VR为例,当下市面上推出了很多针对游戏的VR设备,VR爆款现象级游戏也已经诞生。相当于,VR设备将有机会变成类似Switch的游戏终端。

当然,对于当下的互联网巨头来说,收购VR/AR厂商更具有现实意义。

“国外的一些IT企业,基本上都是软硬件相结合的,比如IBM、微软、苹果等等。”唐荣兴指出,“以亚马逊为例,很多人认为亚马逊是个电商平台,但实际上它是一个算法公司,具备一定的'软实力',它也是一个硬件公司——比如,推出了自己的硬件产品Kindle。用户可以在自家的平台上阅读自家生态的内容,软硬两端互动,实现了闭环。”

对于不少已经崛起的互联网巨头来说,在具备了一定的软实力之后,硬件是必须补齐的短板。

7年前,Facebook就想明白了这个问题,于是豪掷20亿美元买下了Oculus(一家VR头部公司),开始尝试自己做硬件。

7年后,与Facebook有着类似标签的字节跳动也想明白了——线上产品已开始面临增长趋缓的压力,是时候加码布局线下硬件业务了。这两年,字节在布局硬件上动作频频,比如2019年收购锤子科技成为“接盘侠”。随后发布智能硬件产品大力学习灯……

但对于资本和巨头来说,成为游戏终端、补充硬件短板只是VR/AR广袤图景里的前菜,更具想象力的事实是——VR/AR某种程度上代表着互联网的未来。

2007年1月9日,史蒂夫·乔布斯在旧金山莫斯康展览中心发布了第一代iPhone,iPhone的横空出世颠覆了所有的智能终端,移动互联网时代的大幕也由此拉开。

如今,14年过去,互联网已经进入下半场,继PC电脑、 智能手机之后的下一代消费级计算机科技产品在哪里?在不少从业者的认知里,VR/AR或许有可能接过智能手机的接力棒。

这也是不少互联网巨头争先入局的原因。比如,2014年Facebook收购Oculus时,有媒体将其解读为“为未来下注”。扎克伯格甚至暗示,Oculus的头戴设备和软件可能成为下一个有影响力的电脑平台。

VR为何重回风口?

2015年、2016年,VR/AR行业一度爆火,但产品的不成熟、难以商业化落地、技术存在突破瓶颈让整个赛道行情急转直下。短暂的辉煌后,行业一度进入了冰河期。

没想到,5年后的今天,VR/AR赛道又活了起来。

与以往不同的是,这一次VR/AR的复苏,被纳入到了更火爆、更面向未来的概念——元宇宙。

2021年3月11日,沙盒游戏平台Roblox把“元宇宙”写进招股书,引燃了元宇宙概念。各大互联网巨头纷纷跳出来为元宇宙背书。扎克伯格甚至在采访中表示要在未来五年左右,让人们对Facebook的认知从社交媒体公司转变为元宇宙公司。

分析师阿良指出,“元宇宙需要缔造一个虚拟空间,需要沉浸感和低延迟,这些都是VR、AR能提供的。”从硬件技术层面来讲,VR/AR技术是目前最佳的现实与虚拟世界接口,将成为元宇宙的重要技术组成部分。

作为元宇宙的底层技术支撑的VR/AR,也因为元宇宙的疯狂而获得了前所未有的关注度。

不止一位业内人士告诉深燃,这次行业爆火,契机是元宇宙。不过,即便没有元宇宙,VR/AR行业重上风口是可以预见的。“元宇宙暂时还仅仅是个概念,资本喜欢的概念。”阿良指出。

元宇宙的经济前提

之所以说元宇宙是未来的必然,是因为元宇宙诞生本就是一系列“连点成线”技术创新的结果,技术发展的道路是未定的,但技术发展趋势却是既定的。

可以说,元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态,基于扩展现实技术提供沉浸式体验,基于数字孪生技术生成现实世界的镜像,基于区块链技术搭建经济体系,将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合,并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。

元宇宙吸纳了信息革命(5G/6G)、互联网革命(web3.0)、人工智能革命,以及 VR、AR、MR,特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果,向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性,引导着信息科学、量子科学,数学和生命科学的互动。

在元宇宙的世界中,现实和虚拟将无缝融合,人们将拥有沉浸式的空间体验,彼此互动、相互影响,可以通过各自的“分身”进行生活、学习、工作、娱乐,甚至繁衍生息。人们将在元宇宙中拥有“分身”,即一个与现实世界相同的虚拟个体,而“分身”又与现实世界的组成完整的个人。

每个元宇宙居民都有独立的身份,拥有自己的圈层和朋友关系,有强沉浸和低延迟的体验感受。居民们在其中组建社区、建造城市、共同构建社会规则,演化出另一个文明社会。

元宇宙与现实世界平行,却又无限逼近现实世界,但这一切实现的前提是,元宇宙需要像现实一样,拥有独立的经济系统和独立的经济属性。事实上,元宇宙的核心正在于可信地承载人的资产权益和社交身份。这种对现实世界底层逻辑的复制,让元宇宙成为了坚实的平台,任何人都能参与其中,且受到保障。

元宇宙的内容是互通的,用户创造的虚拟资产可以脱离平台束缚而流通。这就使得元宇宙形成与现实生活类似甚至的经济文化繁荣,同时还需要与现实经济体系形成关联。因为真正的元宇宙就是一个基于虚拟与现实互通、互动、互换、互融的社会形态与生活方式。

基于此,人们在元宇宙的劳动创作、生产、交易和在实际生活中的劳动创作、生产、交易没有区别。任何人都可以进行创造、交易,并能“工作”而获得回报,用户的虚拟权益得到保障。也就是说,当数字资产被引入元宇宙,玩家在元宇宙中的虚拟物品、创作成果等也可以转化为数字资产。

个人和企业能够进行创造、拥有、投资、出售等行为,并可通过工作创造价值。比如用户在元宇宙中建造的虚拟房子,不受平台限制能够轻松交易,换成元宇宙或者真实宇宙的其它物品,其价格是由市场决定。

真正让行业兴奋起来的,是行业发生了一些质的变化。

很长一段时间,VR产品存在着诸多bug,比如晕眩感强、分辨率低、体积大、价格贵,尽管产品已经迭代了好几代,但是消费者不买账。VR产品的出货量也极为惨淡,据统计,VR头显在全球每年仅有不到400万的出货量。而对比智能手机,2018年全球智能手机销量是14亿部。差距太过明显。

但自去年以来,大洋彼岸传来了很多好消息。

2020年10月底,Facebook发布了Oculus Quest 2,这款VR穿戴一体机价格压得很低——仅卖299美元。VR/AR设备不再是有钱人的玩具。而这一299美元超低价新品在发售三个月后,销量就达到了近300万台,并且销量还在逐月增长。据Evercore投行推测,Oculus Quest 2在今年销量预计将超过800万台。

扎克伯格曾指出,在一个平台上需要有约1000万人使用及购买VR内容才能使开发人员持续研发以及获利,一旦超过这个门槛,内容与生态系统将会实现跨越式发展。

如今,行业里正式出现了这样具有里程碑意义的产品。

“出货量过千万,从消费级电子产品来说,是一个非常重磅的数字,整个行业迎来了一个质的变化。千万级的出货量意味着VR是一个相对成熟的产品了,C端消费者开始愿意接受这一品类。”唐荣兴指出:“相当于,Oculus Quest 2的爆火验证了VR商业化的可行性。”

而在硬件性能上,经过5年的技术沉淀,VR、AR行业整体技术有了一定的突破。“当年的VR头显,质量过重,视角太窄,用户体验很不好。但是这两年,这些问题基本解决了大半,用户体验有了显著的提升。”创势资本董事长汤旭东指出。

一些非常不错的VR游戏内容也开始出现。

比如,行业里出现了《半衰期:艾利克斯》——被业内称为迄今为止最好的VR游戏。这款游戏的成功带动Valve Index(V社出品的VR头显)硬件销量上涨,并且为Steam VR新增了近100万活跃用户,使其7月月活创新高,达到270万。

IDC报告提到,基于VR一体机的头部游戏大作已开始盈利。数据显示,自2019年5月上市以来,Quest平台的游戏及软件应用营收已超过1.5亿美元,其中35款游戏营收超过了100万美元。

VR还能火多久?

更多人关心的是,VR/AR能火多久?如今资本再度热捧,但热度过后,行业是否又会重现五年前的场景——迅速地走向泡沫破裂?

在不少业内人士看来,国内目前不存在泡沫期,或者说整个行业离泡沫的破裂还有很长的一段距离。汤旭东向深燃指出:“这一轮行业的二次火爆,并非单纯概念推动,而是因为业内有新的进展和突破,比如美国市场的VR头显销售火爆。”

VR/AR能火多久,最终是看C端用户的接受程度。“消费级市场离用户更近,可能会催生比B端更多更有趣的应用场景。”唐荣兴指出。但在C端市场上,VR、AR的表现各不相同。

VR的应用场景有很多,现在应用场景占比最高的就是游戏。

AR应用场景也多,比如实景沙盘、人体姿态识别与交互的互动活动、教具玩具等。但AR的上游核心技术,包括光学、芯片等,目前并不成熟,暂时未形成产业性的商业模式。市面上尚没有一个可以广泛推广并具有成熟C端市场的AR产品,盘踞AR赛道的玩家大多面向B端。

在唐荣兴看来,AR在C端能够有一些突破,至少也得等到三年后,因为技术以及产品的迭代需要时间。

VR在C端已经打开了一些局面,但是普及率还比较低。阿良举了一个例子,Steam平台VR用户的保有量仅占其整体活跃玩家的1.8%(2021年8月数据),相当于整个Steam平台上VR用户的保有量仅为几十万(8月份Steam平台的活跃用户为2400万),VR用户相对来说还是太少了。

能否进一步打开C端的消费市场,让更多的消费者接受并选择购买VR产品,依旧是颇为棘手的难题。

现有的一些设备,对于普通玩家来说依旧门槛不低。比如,一套HTC Vive-Cosmos官方标配版的价格接近6000元;被字节收购的Pico旗下的VR头显Pico Neo3价格也接近3000元。

而VR行业尤其需要优质的内容驱动。比如早期的VR看房、VR教育、VR游戏等等。

VR行业在硬件上确实是有一些技术需要突破,但当下,最主要还是极度缺乏优质内容。如果有了可持续的优质内容,VR行业会在C端有很大的一个爆发。

以应用最广的游戏场景为例,海外市场出现了一些现象级的VR游戏内容,但是国内的很多VR游戏以引进海外为主。本土的VR游戏如今是一片空白市场。

所以,在阿良看来,移动端游戏时代还远远没有过去,现在谈大规模VR游戏产品商业化,以及VR游戏成为游戏行业的主流,还为时过早。“现在更应该努力的方向,是开发真正适配度高、可玩性强的游戏产品,从而逐步打开市场。”阿良指出:“不能一口吃个胖子。”

值得期待的是,AR/VR市场非常庞大。以AR为例,除了游戏之外,AR在许多领域都有很大的潜力。小到已经应用于手机里的虚拟度量功能,大到虚拟场景搭建,进行建筑受力模拟等等。

在阿良看来,如今一方面,游戏产品的精品化趋势明显,手游审批更加严格,基于端游、VR端的3A大作是非常好的未来布局方向;另一方面,VR的设备已经能够达到绝大部分游戏要求的标准了,进行大规模推广和商用,其实相差的就是一款产品或者一个新的娱乐模式。“所以,尤其在VR领域,我认为资本以及企业会进一步加码。”

“整个市场能不能爆发,大家都在观望。”汤旭东指出:“资本还是很看好这一赛道的,尤其是近两年,行业技术有所突破,所以我觉得还会热一段时间。但是也要看看最终用户会不会大批量的买单。”

元宇宙下的新经济和新金融

对元宇宙的经济构想是元宇宙从未来伸过来的一根触角,为当前的新经济和新金融发展,再添了一把火。

一方面,宇宙经济就是数字经济的一个最佳范例,元宇宙是一个完整的、自洽的经济体系,是纯粹的数字产品生产、消费的全链条。元宇宙经济并非是单纯的产业革命,它革新了价值创造的方式,再定义了价值分配的过程,与植根于传统实体经济的旧思想、旧秩序明显不同。

从数字经济发展历程来看,信息技术的发展让人类社会从物理世界迈入数字世界。20世纪90年代,数字革命方兴未艾,开启了第一次数字经济的热潮。随着互联网的发展和普及以及用户使用习惯的养成,加上2020年疫情进一步扩大社会生产和生活线上化进程,数字经济迎来第二次发展高潮。

在这样的背景下,展望数字经济的未来演进,元宇宙是绝佳机遇。元宇宙联通现实世界和虚拟世界,是人类数字化生存迁移的载体,提升体验和效率、延展人的创造力和更多可能。数字世界从物理世界的复刻、模拟,逐渐变为物理世界的延伸和拓展。在元宇宙更加深远的影响人类社会的过程中,元宇宙也将重塑数字经济体系。

另一方面,元宇宙作为一个巨大的平台,同时需要一个系统的经济规则,这就为数字货币、区块链等发展提供了机遇。区块链的出现保证了虚拟资产的流转能够去中心化地独立存在,且通过代码开源保证规则公平、透明,而智能合约、DeFi的出现将真实世界的金融行为映射到了数字世界。

从比特币到以太坊,再到近期火热的DeFi和NFT,区块链技术展示了其作为跨时空清结算平台的高效性。其中,NFT作为一种非同质化资产,能够让艺术品、收藏品甚至房地产等事物得以标记化。NFT一次只能拥有一个正式所有者,并且他们受到以太坊等区块链的保护,没有人可以修改所有权记录或复制/粘贴新的NFT。

元宇宙中权益NFT资产化能够促进权益的流转和交易,这种特点可以让元宇宙中的任何权利轻松实现金融化,如访问权、查看权、审批权、建设权等,方便这些权利的流转、租用和交易。换言之,NFT可以低成本为虚拟世界中的数字物品确定归属权,从而为元宇宙的经济活动奠定基础。

从这一角度来看,可以说,元宇宙就是当今的新大陆,或将带来同样的效应。2021年全球 NFT艺术品、体育和游戏市场交易量就体现了这一点。投机者和加密货币的爱好者蜂拥而至购买这种新型资产,这种资产代表了数字艺术、交易卡和在线世界等仅限在线物品的所有权。根据Coin Gecko数据,2021H1,NFT 整体市值达127亿美元,相较2018年增长近310倍。

元宇宙所描绘的未来,符合年轻一代的追求,还将为新经济和新金融带来革新。

从子宇宙到元宇宙

当然,挑战也是存在的。元宇宙中的众多参与者构成了一个生态,会不断演进发展。但是,当前技术条件下,我们只是初步达到了步入元宇宙时代的门槛,尚处于发展初期的元宇宙,面临极大的不确定性。尤其是对于打造元宇宙的经济系统来说,标准协议的经济系统和完整完善的经济系统是其关键因素。

标准协议和完整完善的经济系统是元宇宙将无数子宇宙聚沙成塔的关键要素。类比 PC 互联网和移动互联网时代的 TCP/IP 协议和 TD-LTE 标准,元宇宙的形成需要一套完整的标准协议,其中包括用户身份、数字资产、社交关系、应用 API 等方面的一系列通用标准和协议。

标准协议的存在可以使用户在元宇宙下的身份在各大公司旗下的平台(子宇宙)中实现互通,同时用户所持有的数字资产和内容同样需要互通。此外,各个平台之间的 API需要实现标准化从而允许数据、交易等信息在各个子宇宙中交换和流通,而这涉及海量的开发工作量。

元宇宙的形成还需要像腾讯、Facebook、Roblox 等一系列平台之间达成标准化协议,同时也需要保证元宇宙符合各个国家和地区政府的合规要求。

除了标准协议外,元宇宙还需要基于 NFT 模式形成一套将数字信息资产化的机制,并形成能够流通交易的经济系统。并且,NFT、数字货币(去中心化如比特币等,中心化如数字人民币)、现实货币等还需要形成一套完整的支付、兑换、提现等体系。只有形成了完整的标准协议和经济系统,元宇宙才能实现真正意义上的积沙成塔。

假设没有标准协议和经济系统,虽然像腾讯、Facebook 等巨头以及米哈游、Roblox、Epic Games等厂商可以在技术水平不断提升的基础下实现搭建出若干子宇宙的愿景,但子宇宙之间是相互割裂的。这并不能形成元宇宙,而仅仅是一系列高度沉浸的游戏、社交或产业互联网平台。

标准协议和经济系统的出现则将一系列子宇宙聚合成为一个真正意义上的元宇宙,并且这些子宇宙依然保持独立性。只是通过标准协议,才能将交互、经济等接口统一标准化,实现互联互通。

元宇宙的形态将会随着科技水平提升而不断扩张。同时,各个赛道将通入元宇宙体系,打通虚拟和现实的边界,实现在游戏、社交等泛娱乐领域,以及学习、生产、生活等千行百业数字化的全真互联网时代。

人们接受元宇宙中的新文明,会产生新的思想观念。这反过来将影响人们在现实世界做出判断,有可能对现实世界的运行规则造成冲击。这需要人们提前布局,为元宇宙的到来做出尽可能完善的准备。

文章来源: 深燃,钛媒体,小溪秀娱乐

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