“秀才不出门，能知天下事”，互联网的诞生让这句老话成为现实。打开手机、电脑，通过互联网就能知晓天下大事。可互联网究竟是什么，它是如何构建的？绝大多数网民对此知之甚少。

如今我们上的这个互联网，英文名为 Internet，直译过来就是国际性网络，全球各地都可以做到互联互通。我们所在的星球，拥有五大洲四大洋，包含二百多个国家与地区，其中不乏斐济这样的太平洋岛国。互联网如何做到全球用户互联互通的呢？关键在于海底光缆，它是全球各大区域网络连接的主动脉。

一条条海底光缆横跨大洋，可以说是数字时代最重要的基础设施，大约 400 多根深埋在海床下的光缆，构成了当今国际互联网的主干，承载着世界上 95％ 以上的互联网信息传输。由于铺设海底光缆涉及深海作业、光学传输等多项尖端科技，有能力建设海底光缆铺设的国家屈指可数。

在国内，中国电信拥有一支建制完整、能全面承担国际海缆建设和维护的团队。旗下“天翼海工”号海缆铺设船，铺设的海底光缆总长度已经超过 100 万公里，直达全球 30 多个国家。

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从海底电缆到海底光缆

海底光缆，又叫海底通讯电缆，早期的海底通讯电缆用于电报通讯，在那个有线电报时代，海底通讯电缆成为上世纪初信息传递最为快捷的方式。在海底通讯电缆诞生的一百多年时间里，电缆技术持续进步，现代通讯电缆已经用上光纤技术，因此统称为海底光缆。

世界上第一条海底电缆铺设于英法之间，在著名的英吉利海峡海底，盎格鲁－法国电报公司开设了一条电缆线路。国内第一条海底电缆电报线路有丹麦公司大北电报铺设，从香港到达上海，于1871 年 6 月 3 日开始收发电报。

早期的海底电缆一般由导线绞合，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。通信能力有限，仅能发送摩尔斯电报密码，且每天收发数量有限。到了上世纪 70 年代，我国用上了同轴海底通讯电缆，小同轴可以容纳 24 条通路，中同轴 120 路，大同轴 1920 路。每一路就意味着每一条通话线路， 1920 路意味着允许 1920 对用户同时打电话。

现代互联网社会，每天都有成千上万人使用打电话、聊微信，区区 1920 路线路似乎不值一提，可在上世纪 70 年代，这已经是非常巨大的进步。再往后，就到了通讯光缆时代。电缆的核心在于铜导线、铝导线，而光缆的核心为光纤。光缆的内部是玻璃纤维，以一定数量的光纤按照一定方式组成缆心。在实际运用中，光缆比铜线、铝线电缆具有更大的传输容量。

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海底光缆铺设有多难？

早期的电缆铺设多少有些随意，将电缆扔在海底合适位置即可。到了光缆时代，为了保护脆弱的光纤，通常需要对其层层保护。光缆在海底，看起来有点像输油管道，可实际发挥作用的只有最核心一小部分，其他全都是保护层。

通常来说，光纤束外边是石蜡保护层，然后是铜管、聚碳酸酯、铝制防水、钢绞线、沥青与聚乙烯，七道防线保护光纤。

最外边的聚乙烯主要对付海水，避免海水与钢绞线发生反应，导致光缆被一道道腐蚀，而钢绞线主要为了对付变化莫测的海底世界，比如鲨鱼等大型鱼类，以及突入起来的渔民深海捕捞渔网。

海底光缆铺设，除了光缆本身能够经受住海底考验，更大的难点在于精准铺设。海底状况错综复杂，一旦光缆铺设位置出现错漏，很容易被礁石、海底生物缠绕阻拦。为了实现精准铺设，需要经历勘查清理、光缆敷设和冲埋保护三个阶段。

铺设海底光缆不能随意往水下一扔，需要结合所在区域历年水流数据、海域水深等情况。海底世界，并不比陆地地貌简单。陆地上有草原、平原、丘陵、高山，海底也分为大陆边缘、大陆盆地、大洋中脊等，细分有大陆架、海沟、深海平原、深海丘陵等等。如果随便乱扔光缆，一不小心扔进马里亚纳海沟，那么再长的光缆线也不够用。勘查清理的作用在于找到水比较浅且水流平稳的地区，从而让海底光缆可以平稳沉在海底。

接下来光缆敷设，主要由挖掘海底的缆线埋设机来完成。以天翼海工船为例，拖拽缆线埋设机前进。作业时，排水口向海底喷射出高压水柱，将海底泥沙冲开，形成光缆沟。之后，智能水下作业机器人出动，引导光缆铺设。结合北斗卫星定位系统，天翼海工船可以实现 200 米深水下误差不超过一个巴掌。

在深海，海底光缆铺设较为简单，直接抛下去，铺在海船上即可。光缆外部厚厚的保护层足以应付海底生物，而在浅海区，船锚会严重威胁光缆安全。以 2003 年崇明岛为例，一艘渔船起锚时的拉拽，导致上海通往崇明的海底光缆意外拉断，造成崇明岛上 3 万名有线电视用户信号接收受阻。

发生了多次渔船锚勾断光缆事故之后，如今的浅海都用重型铠装缆，埋在海底 2 米深，保证难以被船锚误伤。

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光缆船的妙用

航行在大洋之中，连接世界各国的网络，以天翼海工船为代表的光缆铺设船日复一日的辛勤工作。看起来，它们只是日常生活的点缀。事实上，光缆铺设船还可以发挥战略性作用。以南海诸岛为例，之前只能用 4G 与有限流量的 WiFi 上网。

2020 年，天翼海工船在三沙市西沙区七连屿管委会赵述社区进行光纤入户施工，直接让鸭公岛、晋卿岛、北岛、永兴岛等南海岛屿用上快捷的光纤网络。有网友表示：“光纤网络的接入，可以在西沙建立一个数据传输中心，对未来掌控南海意义重大，物理层面架设完成后，应用层面完成突破，可以说是大到物料消耗，小到养的某一条鱼、某片珊瑚的生态环境，都完全实时监控。”

此外，在光缆故障时，海工船也可以及时前往修补。同样在 2020 年，东海海底光缆发生故障，天翼海工船及时前往，沿着 TPE（S4段）国际海底光缆路由，按照探测故障位置，打捞并切断故障光缆，接续及布放修复光缆，冲埋修复光缆的程序对光缆故障进行抢修。

今年年初，太平洋岛国汤加发生火山喷发，引发的海啸破坏了海底光缆，直接导致汤加与外界失联数周。试想一下，如果汤加有一艘像天翼海工船这样的布缆船，就不用苦苦等待数周，两三天之内就能完成光缆修复。

作为互联网世界的“接线员”，光缆铺设船连接了全世界的网络。世界每一个角落，都需要它的存在。大到中国这样拥有 13 亿人口的大国，小到数万人口的汤加，都离不开光缆铺设船。正是“他们”的存在，才让这个世界的联系变得更加紧密，人民的交往更加便捷。

图源：中新网、pixabay、中国电信