用VR技术来治疗陌生环境恐惧症听起来是不是天荒夜谈？

然而，科学研究表示，VR疗法确实可以帮助陌生环境恐惧症患者建立信心，缓解恐惧，让他们在现实生活中鼓起勇气面对之前不敢面对的场景。此外研究还发现，患者的情况越严重这种疗法就越见效。

牛津大学精神病学系教授Daniel Freeman是这项研究的首席研究员，他说：“VR技术真的可以改变人们的生活。”

这种虚拟现实体验从虚拟治疗师的办公室开始，逐渐发展到其他难度各异的场景，比如打开前门或者出去散步等。实验参与者被要求完成特定的任务，比如找人要一杯咖啡等，他们还被鼓励靠近别人或者与他人进行眼神交流。

Daniel Freeman教授说，因为这些电脑生成的场景感觉很真实，所以它们能有效帮助和鼓励患者尝试新事物或以不同的方式处理事情。他表示：“有点像大脑在有意识地给自己打气：好吧，没关系，我知道这不是真的，因此我可以多坚持一会儿，尝试新事物，做不同的事情。”

他接着讲道：“而这种虚拟体验能够让人们在现实中收益。基本上，如果你在虚拟现实中克服了一个挑战，你也可以在现实世界中克服相同的挑战。”

一名参与者透露，在参与这项实验之前，他连坐公交车去墓园祭拜他的父亲都觉得很艰难。他说：“这令人心碎了！然而，在使用了这套虚拟现实系统后，我获得了信心。”

他说：“它在各个方面都帮到了我。现在我可以坐公交车去墓园看望我的父亲，还可以在他坟前放上一束鲜花，在那里静静呆一会儿，然后再坐公交车回家。”

Daniel Freeman教授和他的同事在《柳叶刀·精神病学》杂志上发布论文，报告了他们如何随机分配174名外出困难和精神病患者，让他们在常规治疗之余使用 “gameChange”VR系统。另外一组172名患者则只接受常规治疗。

在为期六周的时间里，VR组的参与者使用这项技术大约六次，每次30分钟，尽管不是所有人都完成了所有的训练。

每一位VR组参与者在家中或NHS诊所使用VR头显时，都会有一名心理健康工作者伴随着，帮助他一起学习并为他安排任务。

六周以后的结果显示，与那些只接受常规治疗的参与者相比，那些被分配到VR疗法组的人表现出明显的改善，他们因陌生环境恐惧症而回避现实生活的情况有所缓和。然而，6个月之后，两组之间的差异就消失了。难道是因为VR疗法的效果没办法持续？

但进一步的分析显示，从这项实验中受益最多的是那些患有严重陌生环境恐惧症的人。对这些人来说，这种积极影响持续了六个月。平均下来，这些患者可以比以前多完成了两项活动——比如购物或乘坐公共交通工具等。

Daniel Freeman教授表示，现在市面上的VR头显价格只在300英镑左右，一般患者都可以消费得起。

对于那位简单只是希望能够去墓园看望父亲的病人来说，VR疗法带来的好处远不止完成任务那么简单。他说：“我现在可以走出去和更多的人进行互动，这是超乎我自己想象的。现在我对自己更有信心了，在待人接物时也表现得更自信。”