文／陈根

慢性炎症作为“沉默的、系统的、隐藏的或低度的炎症”，是指肿瘤坏死因子α、白介素－1β和C反应蛋白（CRP）等促炎症细胞因子超标2－3倍的一种弱化“免疫应激”状态。慢性炎症是正常反应的变异，是疾病并没有能够得到治疗而仅仅是得到某种层度的控制，因此造成一种长期存在的炎症状态。

与衰老性疾病相关，慢性炎症会损害细胞，最终伤害到整个身体。而对于现在的医学体检方案来说，如果只是经过血液分析粗查细胞水平的免疫指标，比如各种免疫细胞的总数、百分数等，一般很难发现慢性低度炎症。只有细查分子水平的免疫指标，才能做出准确判断。

已经有大量的研究证实，持续存在的慢性炎症，与器官和组织系统的动能退化，已经慢性疾病的发生有着密切关联。不仅如此，癌症也是与慢性炎症关系最密切的疾病之一。具体来说，当机体受到内外源性损伤或感染时，免疫系统往往激活并招募大量炎性细胞浸润，分泌多种细胞因子与细胞外基因一起构成新的微环境，形成急性炎症，以抗感染或修复组织为首要目的。

因此，如何尽可能地减少炎症，是现代医学的一个重点问题。其中，食物被认为是对抗炎症的良方。近日，伊利诺伊大学芝加哥分校的研究人员就在甘草的提取物中，发现了甘草抗炎和抗癌功效。

其中，研究人员先是对一种名为甘草甜素（glycyrrhizin）的甘草衍生物质在预防或治疗癌症方面的分子洞察力进行了研究回顾，表明进一步的研究可能会导致特定药剂的临床使用。

研究人员表示：“当我们看外面的研究和我们自己的数据时，似乎甘草甜素及其衍生物甘草次酸在作为抗炎和抗癌剂这件事情有着很大的潜力。（我们）需要进行更多的研究以确定如何最好地利用这些来开发治疗方法，这似乎是一个有前景的癌症研究领域。”

不过，这并不意味着每个人都应该出去吃一堆甘草，因为它可能影响血压、跟某些药物相互作用并在过度使用时造成严重的不良影响——包括死亡。偶尔吃点甘草糖或甘草茶可能是更好的选择，直到有更多的研究能够显示如何才能最好地利用这种植物的好处。

研究人员称，他们已经进行了很少的人类临床试验，“我们希望我们对前列腺癌细胞的研究能够推动科学的发展，从而使治疗方法能够转化为帮助预防甚至治愈前列腺癌和其他类型的癌症。”