文/美商新频道

人生三分之一的时间在睡梦中度过,然而,睡眠障碍已成为现代人的一大困扰。中国睡眠研究会发布的《2021年运动与睡眠白皮书》显示,当下,我国有超3亿人存在睡眠障碍,而中国成年人失眠发生率则高达38．2%,且数据仍在逐年攀升。睡眠问题日益严峻的同时,与睡眠相关的市场也悄然兴起,并被赋予了一个新名字:睡眠经济。

于是,蒸汽眼罩、助眠枕头、白噪音 App、褪黑色等等,越来越多的助眠保健产品涌现出来,当然,睡眠经济中人气最高的,还要属褪黑素莫属。

作为人体中天然存在,和睡眠有关的一种物质,褪黑素似乎自带“健康催眠”光环。在这样的情况下,褪黑素已经日渐成为风靡朋友圈的“神药”,失眠界的新宠,但要知道,睡眠问题是个长期、反复的问题,那么,褪黑素是否持续有效?会上瘾吗?吃多了又有其他副作用吗?

关于褪黑素,我们需要从两方面来看待:

一方面,从科学角度来看,褪黑素,也叫褪黑激素,在动物、植物、细菌和真菌中都有。在动物中,褪黑素是由大脑松果体分泌的一种激素,最主要的功能是调节睡眠-觉醒周期,所以又被称为松果体素。褪黑素是通过眼部光敏细胞感知光线强弱来调节分泌的。夜间或者光线弱的时候,褪黑素的分泌就会增多,促使人进入睡眠状态,当白天或者光线强的时候,分泌减少,使人保持清醒。于是在古代,人们本能地养成了“日出而作,日落而息”的生活习惯。

1995年,麻省理工学院的研究员理查德·乌特曼(Richard Wurtman)获得了褪黑素的第一项发明专利——“以低剂量褪黑素辅助睡眠”,得到了很多媒体的争相报道,同年,褪黑素保健品风靡美国,这才掀起了褪黑素的抢购风潮。

值得注意的是,当前,褪黑素仅被批准用于保健食品生产,不能作为治疗失眠的药物使用。也就是说,目前对于褪黑素能否治疗失眠临床上还没有确切结论,它只是对睡眠有一定的促进和辅助作用。褪黑素不是安眠药,不能替代药物来治疗失眠。

另一方面,作为保健品的褪黑素,真的能治好失眠吗?实际上,失眠的原因分为很多种,而只有和昼夜节律(生物钟)失调相关的失眠,用褪黑素才会有作用。美国国立卫生研究院指出,补充褪黑激素可能有助于缓解国际长途旅行产生的时差反应、睡眠-觉醒时相延迟障碍、神经系统疾病儿童的某些睡眠障碍、手术前后的焦虑等。因此,想要用褪黑素改善睡眠问题之前,还是先去确诊一下失眠的原因,毕竟,即便是保健品,也要有所针对,才能看得到保健效果。

更何况,长期服用外源性褪黑素,还是有可能导致自身褪黑素的分泌减少的。若是对外源性褪黑素形成依赖,反而会导致睡眠功能紊乱,失眠情况加重。并且,孕妇、哺乳期妇女及儿童服用褪黑素的安全性还不明确,服用前需咨询医生。

最后,再来看看睡眠问题。尽管社会性的睡眠问题与现代生活压力、现代工作方式等相关,但不可否认,越来越多与不良睡眠相关的行为也是导致今天睡眠问题的重要原因。当前,熬夜成为现代人一种备受青睐的大脑折磨方式,真正能够规律作息的人寥寥无几,与其说人们受困于睡眠,不如说人们也主动放弃了良好的睡眠。比如,2020年受疫情影响,人们睡觉时间多了,但入睡时间也变了,人们整体入睡时间延迟2-3个小时,对睡眠问题的搜索量则增长43%。

说到底,睡眠与人体的健康息息相关,其关键就在于,我们能不能规律性地进行适当的休息和恢复,如果我们在主观上都难以放弃熬夜,褪黑素能起到的作用也只是安慰剂而已。