文／观察未来科技

煤炭和石油的发现与利用使人类告别了农耕文明，进入了工业文明。200多年化石能源的使用，在给人类社会带来巨大进步的同时，也给人类社会造成了日益严峻的环境问题和气候问题。不可再生能源的全球危机下，能源转换已至。

人类目前使用的主要化石能源有石油、天然气和煤炭3种。开发新能源已成关系经济社会可持续发展的重大课题。其中，生物质能源是以植物为原料生产的可再生能源，是可再生能源中惟一可运输并储存的能源。发展生物质能源，对保障世界的能源安全未来具有重要作用。

然而，根据最乐观的估计，密歇根州立大学自然科学学院的有机化学教授Ned Jackson称：“在美国，我们每年可以从生物质中收获的东西，其碳含量约只有国家使用的原油的2／3。”

基于此，Jackson与另一位研究人员Yuting Zhao已经发现了一种化学过程，他们利用电和水来打破生物质或植物物质中的强化学键。这种“电催化”方法可以应用于木质素：一种富含碳元素的生物质成分，通常作为造纸的副产品被浪费或烧掉。这项新技术有可能被用来销毁环境污染物。

具体来看，一个全球目标是利用生物质中储存的碳和能量，从而使其能取代石油，但需要新的、有效的方法来将这种复杂、坚韧、低能量的材料分解成燃料和产品的组成部分。具体而言，需要有工具来断开将其捆绑在一起的强大化学键，与此同时尽可能多地保留——甚至提高——碳和能源含量。

实际上，能源革命的内在逻辑，就是人类文明发展的需求驱动——原始社会能源主要满足生存需求；封建社会人类生活品质提高，初级工业生产使得对能源的需求量大幅提升；工业革命以来社会文明加快发展，人类对交通、信息和文化娱乐的需求大幅提升，现代工业对能源的需求量达到了前所未有的高度。

而随着高碳能源在开发利用过程中产生的废水、废气和废渣所引发的一系列生态环境问题，能源生产和消费的生态需求再次进入新的能源发展历程。人类也终将走向一个“可持续新能源”的时代。