先简单看一下当今世界人口－经济规模－收入水平的关系。

截止2020年，剔除袖珍型国家和地区，全世界人口超过500万的国家（地区）共有124个，超过1000万的有91个，超过2000万的有60个，超过5000万的有28个，超过1亿的有13个，超过2亿的只有7个，分别是中国、印度、美国、印度尼西亚、巴基斯坦、巴西和尼日利亚。 2020年全球GNP总量为84．71万亿美元，而全世界的总人口是77．53亿人，简单一点儿，我们不妨把1万美元，作为全世界人均GNP的标准。 接下来，大家猜一串问题，在2020年人均GNP超过1万美元的国家当中：人口＞2亿的有几个？人口＞1亿的有几个？人口＞5000万的有几个？人口＞2000万的有几个？人口＞1000万的有几个？人口＞500万的有几个？ 答案分别是：2个、4个、9个、16个、24个和40个。 在人口超过2000万且人均GNP大于1万美元的国家中，无论从人均GNP还是GNP总量来看，美国都是神一般的存在——15个国家合计61万亿美元的GNP中，美国直接占去1／3还多，几乎相当于其他西方发达国家的总和，而其人均GNP，又直接比第二名的澳大利亚高出20％，比第三名的德国高出近40％。

观察全球主要国家的穷富，会发现中间很奇怪地隔了一大片“沙漠”。 什么意思呢？ 按照通常的判断，在世界主要国家当中，除去最高和最低收入，人均GNP自高到低，每个收入段数量应该差不太多。然而，2020年，在世界上人口超过2000万的近60个国家当中，人均GNP的分布是下面这样的。

人均GNP在1．25－3万美元的区域，就是我说的“沙漠地带”——其中，人均国民收入达到1．25万美元，是世界银行的高收入经济体标准。 如果你以为，这就是2020年所特有的现象，那就又错了：1980年，4000－1万美元是沙漠地带；1990年，8000－1．6万美元是沙漠地带；2000年的8000－2万美元是沙漠地带；2010年的1．5万－3万美元是沙漠地带。

显然，任何一个有点儿人口的国家，想成为发达国家，都必须要经过那一片茫茫沙漠。 打个比方，在国际社会这个大班级里，总共有60名学生。在过去40年所有满分100分的考试中，都是60分以下的占了大多数，80分以上的有10来个，唯独60－80分的人每次都只有两三个甚至一两个，而要想成为国际社会一名合格的学生，得分必须要在60分以上，而如果能够达到80分以上，就会变成优秀生…… 一直以来，关于“发达国家”，国际上并没有一个统一定义。较权威的定义有如下7个：1）国际货币基金组织（IMF），先进经济体（AE）；2）美国中央情报局（CIA），先进经济体（AE）；3）世界银行（WB），高收入经济体（HIE）；4）经济合作与发展组织（OECD），高收入会员国（HIE）；5）联合国发展与援助委员会（DAC），对外援助成员国；6）全球发展中心（CGD），高发展职责指数（CDI）国家；7）联合国开发计划署（UNDP），人类发展指数（HDI）极高国家。 综合这些机构的定义，能被评判为发达国家，主要包含以下标准：1）生产力水平高度发达，有着非常高的人均国民收入，产业结构先进，第三产业所占比重一般大于60％；2）经济运行机制成熟，市场机制和市场体系健全，有比较完善的宏观经济调控体系；3）经济国际化程度高，外贸对外出口方面比较多，总体质量高，外贸在世界贸易总额中占据较大份额，金融市场高度国际化，跨国公司高度发展。 目前，被国际公认的发达国家共有37个，其中还有9个袖珍型国家的人口在300万人以下，有点儿人口规模的发达国家，实际上只有28个，具体见下表。

说明：不包含立陶宛、斯洛文尼亚、拉脱维亚、爱沙尼亚、塞浦路斯、卢森堡、马耳他、冰岛和圣马力诺这9个袖珍型发达国家。 很显然，诸如阿联酋、沙特阿拉伯等纯粹依赖于石油或其他矿产资源“致富”的国家，都不在发达国家的名单中。 对照发达国家的三条标准来看，中国基本满足第二条，已经完全满足第三条，只有最硬也是最难的那个指标——人均GNP，还达不到发达经济体的标准。 就在2020年，中国的人均GNP为1．06万美元。 这就意味着，历史上第一次，我们来到了成为发达国家的“沙漠边缘”。 过去50年的历史上，有太多的国家都来到过这片沙漠边缘。 1970－1990年，以色列来过，新加坡来过，排在它们后面的，是阿富汗、阿根廷、伊朗、墨西哥、南非，智利、韩国、土耳其、委内瑞拉、古巴等国家；1990－2020年，巴西也来了，还有苏东剧变之后的波兰、匈牙利、罗马尼亚、捷克、斯洛伐克、乌克兰、白俄罗斯、俄罗斯及波罗的海三国，还有南斯拉夫解体后的塞尔维亚、克罗地亚，斯洛文尼亚…… 然而，如果限定人口规模（500万以上），从第二次世界大战结束到现在，总共只有韩国、以色列、新加坡、波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克7个国家，从原来的发展中国家，晋升到了发达国家。 其他的所有国家，都止步于沙漠边缘。有不少国家，甚至退回到更落后、更黯淡的极不发达状态，诸如阿富汗、伊朗、委内瑞拉、乌克兰等。 中国，是会越过这片沙漠，还是倒在这一片沙漠之前？

我个人认为，如果没有特别强大的外力干预，也没有爆发战争，同时执政党牢记历史教训，不要陷于政治运动折腾，中国极大概率能够越过这片沙漠，成为一个全新的发达国家。 为什么呢？ 过去50年，新晋升发达国家俱乐部成员中，只有韩国和波兰的人口超过了2000万，其他国家人口都太少，对中国没什么参考意义。所以，我们就用波兰和韩国作为对照，来看一看，未来中国经济增长达到什么标准，就能变成一个货真价实的发达国家。 在国际上，韩国正式被认定为发达国家是在1997年，前一年韩国人均GNP是1．33万美元。波兰，被认定为发达国家，是在2015年，前一年波兰的人均GNP也是1．33万美元——从这个意义上说，中国的人均GDP只要达到1．33万美元，基本就可以被认定为发达国家。 先来看看，过去10年里，中国人均GNP的名义美元增长率又是多少呢？

答案是：过去10年的人均GNP名义美元增长率平均值为9．5％；过去5年的人均GNP名义美元增长率平均值为6％。 也就是说，哪怕中国的人均GNP的名义美元值，按照6％的增长率，那么只需要4年就能够增长到1．33万美元，也就是说，2024年中国就会成为发达国家。 当然，随着中国人均GNP的增长，发达国家标准有可能会提高。为了应对这个问题，我们不妨以波兰现在的人均GNP——1．53万美元，作为进入发达国家门槛，这样的话，按照6％的增长率，也只需要7年时间，中国就可以进入发达国家的门槛。 哪怕发达国家的门槛进一步提高到2万美元（概率极低），只要中国以名义美元计价的人均GNP能够以6％的速度增长，那么到2031年，中国也一样会进入发达国家的门槛。 也就是说，不管怎样，只要不出天大的意外，中国都将在10年之内变成发达国家。 要知道，截止2020年，发达国家俱乐部的总人口，也就11亿人，连全世界的1／7都不到，如果中国成为发达国家，这意味着发达国家的人口规模将变为25亿人，占到世界总人口的30％，量变到质变，这应该是工业革命以来，人类所取得经济成就的一个里程碑事件。 最后要说的是，变成发达国家，并不意味着中国经济就万事大吉了，只是说，中国经济发展到了新的阶段。 实际上，不管中国在几年之内变为发达国家，中国经济一直都存在着一个极大极大的隐患，那就是人口数量见顶。实际上，就在接下来的5年间，人口数量下降，特别是劳动人口数量的下降，将大大延缓中国变成发达国家的进程；而且，如果这个问题不能改善的话，中国也有很大概率，会在人均GNP的“沙漠地带”辛苦跋涉十几年甚至几十年。