在全球范围内，气候变化正在加剧许多地区的干旱状况。太阳能电池板可以通过遮蔽运河来帮助防止因蒸发而流失的水分。这对某些太阳能电池板来说是双赢的，因为它们的工作效果更好，较冷的环境可以防止它们过热。另外，人们还通过将面板放置在已经专用的人造空间而不是清理新土地来减少栖息地的丧失。

2014 年，印度古吉拉特邦的一个试点项目将太阳能电池板悬挂在超过 750 米的灌溉渠中，以减少水分蒸发。这导致印度在 Vadodara 区建造了一座完整的运河顶部太阳能发电厂，另一座位于纳尔马达河上，总功率为 100 兆瓦。印度研究人员发现，这些面板下方的水大大冷却了它们，防止过热并导致平均效率提高 2-5%。

现在，加利福尼亚州在看到这些在印度成功安装太阳能电池板的优点后，正在考虑用太阳能电池板覆盖其运河。加利福尼亚拥有大约 290 天的平均日照时间和世界上最大的灌溉渠网络，凭借这一出色的新兴“太阳能运河”概念，在缓解水资源短缺方面处于独特的优势。

加州大学圣克鲁斯分校 (UCSC) 研究了加利福尼亚如何从使用这种方法中受益。除了产生清洁能源外，据估计每年可以通过蒸发节省多达 635 亿加仑的水，这对于经常遭受干旱和有时缺水的州来说是一个巨大的好处。

Brandi McKuin 和她在 UCSC 的同事模拟了用太阳能电池板覆盖金州运河的利弊。他们使用三种不同的技术来测量节水量，并使用最有效的各种施工方法来衡量。他们发现最有利的结构形式是钢缆。结果发表在Nature Sustainability 上。

UCSC 研究人员得出结论，用太阳能电池板跨越加利福尼亚的运河可以显着降低节水、水草维护、提高电力生产和房地产方面的成本。这些节省超过了建造更复杂的太阳能系统的额外成本。

此外，加利福尼亚目前使用柴油动力水泵来驱动运河的水流。这些可以替换为每兆瓦太阳能 15-20 台发电机，以实现整体清洁系统。这项研究是鼓励投资生产可再生能源同时节约用水的非常重要的一步。

其他采用的方法包括用大量防水布、薄膜或浮动盖覆盖水体以减少蒸发损失。然而，用太阳能电池板覆盖水面要好得多，因为它们也能产生能量。