文|陈根

2020年3月,南京医科大学附属苏州医院泌尿外科研究人员在预印本平台medRxiv(未经同行评审)上传了一篇论文,题目为“在2019-nCoV感染后,肾脏和睾丸中的ACE2表达可能导致肾脏和睾丸受损”。论文中提示,新型冠状病毒感染以肺脏和免疫系统损害为主,但理论上新冠感染还可能造成睾丸损伤。

根据这篇发表在medRxiv上的论文,研究团队研究了三份既有的临床数据,分别包含6名、41名和99名患者。第一个样本是一起家庭聚集性感染,其他两项数据集则显示,新冠病毒感染者中有3%至10%出现了肾功能异常,表现为肌酐或尿素氮升高。此外,7%的患者出现了急性肾损伤。

新型冠状病毒通过刺突糖蛋白(S蛋白)与宿主细胞血管紧张素转化酶2(ACE2)结合从而入侵细胞,引起组织损伤。除肺以外,人体很多其他器官也表达ACE2,如睾丸、小肠、肾脏、心脏和甲状腺等。其中,睾丸表达大量的ACE2,主要集中在睾丸精原细胞、支持细胞和间质细胞,这几种细胞均与男性生殖功能密切相关。

生曲细精管又叫生精小管,是精子生成的场所,内有各级生精细胞和支持细胞,曲细精管之间含有间质细胞。精原细胞是形成精子的前体细胞;支持细胞对于维持精子发育的微环境至关重要,成年人的支持细胞不再分裂,数量恒定;间质细胞则是合成和分泌雄激素的主要细胞,雄激素可促进精子发生和男性生殖器官发育,以及维持男性第二性征和性功能。

所以从理论上推测,新冠感染可能造成睾丸损伤,影响精子生成和雄激素合成。精子生成受阻会影响男性生育能力,严重者可能导致男性不育;雄激素不足会影响男性第二性征和性功能,降低生活质量。

论文最后的结论表示,其研究证实了ACE2在肾脏和睾丸组织中具有较高的表达,有助于了解新冠肺炎患者的肾功能异常和肾损害机制。研究结果同样表明,患者可能会发生睾丸炎,因此有必要对男性新冠肺炎患者,尤其是年轻男性患者进行生殖功能的评估和随访。

因此,对于有感染病史的男性,尤其是有生育需求的男性,最好在康复后进行精液质量和激素水平等生育力相关检查,以便及时发现问题尽早处理。