亚马逊创始人杰夫·贝索斯变成外星人时，很多人都没发现。
太空舱门打开，他全身布满青色山丘版的沟壑，右手从一位粉色皮肤的外星人脸上滑下，迟疑片刻，转身离开。
右边为杰夫·贝索斯，图片来自：《星际迷航》
——作为星际舰队官员在《星际迷航》电影里客串，可能是他离幻想的太空世界最近的一次。
为了让更多幻想成真，三个月前，他卸任了亚马逊 CEO，专注于他的私人航空航天公司蓝色起源（Blue Origin），并乘坐着自己的火箭飞往太空，打破了首次太空载人飞行的记录。
这次，他要再搞点大事情——在太空建一个商业空间站。
01 首个「太空乐园」要来了
之前，空间站都是在太空中作为「中间站」，供航天员长期工作生活，以及进行各种空间实验及应用。
现在，蓝色起源要打造首个在近地轨道的大型多功能商业空间站。
这个空间站名为「轨道礁」（Orbital Reef）。它依然有空间站的基础用途，但它同时又成了一个漂浮在太空中的小型乐园。
在蓝色银河公布的方案里，空间站的基础配置包括电源系统、核心模块、生命栖息所、科学模块和宇宙飞船。
它会带你飞到距离地球 500 公里的太空中，这里面积约 850 平方米，和国际空间站差不多大，官方称里面最多可以容纳 10 人。
人数虽不多，但这里作为一个商业园区，有着多种混合用途：
可以进行可持续的太空运输和自动化物流，降低传统太空运营商的成本和复杂度。
可以进行前沿的科学实验以及设备制造，里面甚至能种「太空蔬菜」。
据说住在 B612 星球上的小王子，一天也可以看 44 次日落，蓝色起源的空间站开始有点童话感了。
蓝色起源也把人们在此的日常生活，作为了方案的重心。
这里还将包括由多个客人共享的基础设施和服务，例如办公空间、太空花园、车辆港口、公用设施和其他生活便利空间。
听起来，就跟「太空豪华酒店」差不多。
甚至，这里还可以拍摄「微重力环境」的太空电影。
平民宇航员练习漂浮在微重力环境中. 图片来自：约翰克劳斯 / Netflix
它不像现有的太空旅行一样，只是让你上太空游一圈，然后回到地球。
「轨道礁」作为一个商业空间站的不同之处，真的能让你在太空生活一阵子。
蓝色起源设想的客户，包括了各国政府、太空机构、企业家和投资者、科技公司、媒体和旅游公司以及普通游客等等，可以说非常多元化了。
图片来自：Inc. Magazine
当然，这个大型项目，需要很多资金和能力支持，不是蓝色起源独立就可以完成。
他们和商业航天公司 Sierra Space 合资开发运营了这个大型项目。
蓝色起源自己负责其中的核心模块与系统、和可重复使用的新格伦号火箭发射系统。该运载火箭计划 2022 年末首次升空，将运送建设空间站所需的硬件上太空。
Sierra Space 则负责大型综合灵活环境模块 (LIFE) ，作为空间站主要生活区，并通过其追梦者航天器运输货物，协助全球的机组人员往返空间站。
另外，这个空间站还得到了包括波音、Redwire Space、Genesis Engineering Solutions 在内的航空航天合作方支持。
他们将在自己擅长的版块各司其职。
比如波音就负责科学模块，以及空间站的运营和维护工程，并利用 Starliner 载人宇宙飞船将机组人员和货物运送到空间站。
不过他们的飞船近期遇到了很多问题，预计 2022 年中期才能进行关键试飞。
Redwire Space 将在此进行微重力研究、开发和制造，带来新的科研成果。因为微重力下的生物物理现象不会受到地球引力的影响，所以这些新的研究成果将具有珍贵的价值。
另外，Redwire Space 还将运行该空间站的有效载荷操作和可部署结构。
Genesis Engineering Solutions 则主要负责空间站内的日常操作，以及旅游的单人航天器，让更多消费者能体验太空行走的感觉。
亚利桑那州立大学则会提供相关的研究咨询服务，并进行空间站的公共宣传。
与这些航天领域重量级公司或平台的合作，让他们展现经过验证的能力和技术，让「轨道礁」有了更多落地的可能性。
蓝色起源还表示，随着未来规模扩大，会增加更多模块，提供更多新的服务，包括空间租赁、硬件技术援助、机器人服务等。
它的背后有着广阔的商业潜力和机会。
只是现在除了提案和宣传视频、CGI 模型等，蓝色起源没有透露太多具体信息，尤其价格方面。
而且，这个空间站耗资巨大，成本和风险也很高，需要多次安全发射才能让人类前往。
「轨道礁」预计部署时间倒是有点眉目，官方称是在 2025 年至 2030 年间，离我们并不遥远。
相比之下，「轨道礁」仍是目前最有商业化可能的空间站方案。
02 空间站，也是「空间战」
私人空间站的竞争持续在加剧。
就在上月，就有旅行者太空公司（Voyager Space）、纳米拉克公司（Nanoracks）、洛克希德-马丁三家公司表示，他们将合作创建「有史以来第一个自由飞行的商业空间站」——Starlab。
比起蓝色起源的「轨道礁」，它的体积只有 340 立方米，比现在的国际空间站也小得多，可以容纳 4 人，计划于 2027 年开始运营。
开展太空商业，是人类进入太空生活的第一步。
而空间站是太空商业的极佳载体，也会带动周边产业的快速发展。
早在 1869 年，《大西洋月刊》就撰写了一则关于「用砖搭建的月球」的文章，提出了空间站的概念，后来多个科学家也提出了空间站的构想。
但空间站的发展可以说是在幻想中沸腾，又在技术上消沉。
1951 年，沃纳·冯·布劳恩在矿工周刊中刊登了他带有环状结构的空间站设计
100 年过去了。
直到阿波罗 11 号飞船在 1969 年抢先登陆月球，苏联在与美国登月的太空竞赛中落败，因此，苏联才转向了新的方向来展现他们的航天实力——空间站。
1971 年，苏联的首个太空站「礼炮 1 号」成功发射升空，这也是人类历史上首个空间站。
遗憾的是，3 名航天员 10 月 11 日返回地球时，由于返回舱上平衡阀异常打开，造成返回舱失压，成员全部死亡。
而后美国在 1973 年发射了天空实验室号空间站，并在空间站进行了一系列关于医药、地质、天文等方面的科学实验。
图片来自：NASA
苏联在 1986 年也跟了上来，发射了和平号空间站的核心舱，接着持续发射不同模块在太空组装，1996 年建成了和平号空间站，一直工作到 2001 年。
最具有全球性意义的太空站，还是现在仍在运行的国际空间站。
它在 1998 年 11 月发射第一个模块「曙光号功能货舱」升空，接着国家分工建造、联合运用，对它进行扩充和完善，国际空间站也成了国际合作进行太空开发的标志，由 16 个国家共同建造、运行和使用。
2010 年，国际空间站正式转入实用阶段，它是在轨运行最大的空间平台，也是一个具有现代化科研设备，可进行大规模多学科研究的空间实验室。
图片来自：Shutterstock
但是，国际空间站的寿命也将尽，预计将于 2028 年至 2030 年退役。
这些航天航空机构百年来的的研究和探索，也为当下太空商业化打下了足够的技术基础。
美国国家航空航天局一直在鼓励一个商业化的继任者，来取代老化的国际空间站，他们也会为此提供资金。
据悉，53 家公司和组织已表示对商业近地轨道空间站计划感兴趣。
图片来自：REUTERS/Isaiah J. Downing
03 空间站热潮，让我们离太空更近了
多个研究分析表明，私人空间站很难在不久的将来实现收支平衡，但当下的太空经济发展太快了。
因此，政府和众多私人航天航空公司各方协作和联手，让更完善的未来空间站尽快面世。
蓝色起源的「轨道礁」空间空间站，就是接任国际太空站的潜在候选者之一。
消息公布后，联合方 Redwire Space 的股票也迅速飙升，两度熔断，涨幅最高达到 32%，可见人们对此的关注与期待。
图片来自：Redwire Space
当然，它眼前的竞争对象也不少，除了前面提到的三家航天航空公司合作创建的 Starlab，还有 Axiom Space 已获准启动建造一个自由飞行基地。
图片来自：Axiom Space
该基地将首先连接到国际空间站，后面发展新的空间站就顺风顺水了。
图片来自：Phillipe Starck 设计的 AxStation 内部效果图
另外一个势如破竹的空间站制造者，就是中国的「天宫号」空间站。
今年 4 月份，长征五号 B 火箭点火升空，将我国的「天和」号核心舱成功送入轨道，标志着我国进入独立自主建设空间站阶段。10 月 16 日，神舟十三号载人飞船与空间站组合体完成自主对接，3 位中国航天员进入天和核心舱，中国空间站开启有人长期驻留时代。
按照空间站建造任务规划，2021 年和 2022 年我国将接续实施 11 次飞行任务，2022 年就可以完成空间站在轨建造。
美国宇航局（NASA）曾在一份声明中，将当前时刻描述为「载人航天的复兴」。
随着越来越多的人飞往太空，并在太空飞行中做更多事情，这也吸引了更多人前往近地轨道上开展更多活动，市场也正不断增长。
政府和众多私人航天航空公司都参与进来，将让「空间站之路」变得更热闹，也让商业化的空间站更快速发展和落地。
当然不可忽视的问题，比起资金，更大的障碍可能是执行。
我们需要所有航天航空设备真实落地、安全可靠，需要它们可以常规且更经济地飞上太空，需要构造更成熟的商业消费空间……
轨道组装公司 OAC 的 太空酒店「旅行者」（Voyager Station）
而且现在，我们还在快速探索火星和月球的路上。
近地轨道的空间站，是我们和宇宙万物连接的关键点，是太空探索的一切开始的地方。
它让我们的技术和未来能稳定向太空延展，也揭示了我们在地球上肉眼可见的局限性。
好的一面是，它正前所未有地被重视起来。
毕竟，我们需要一个离家更近的太空目的地，也需要这个地方从科幻走向现实，走到每个人身边。
本文来自微信公众号 “爱范儿”（ID：ifanr），作者：吴志奇，36氪经授权发布。
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