文|陈根

当前,太空经济正在不断发展中。太空经济,可以理解为包括各种太空活动所创造的产品、服务和市场以及形成的相关产业。

半个世纪以来,太空经济先后经历了前20年的建设阶段,主要任务是建设基础设施和进行初步应用,逐步地建立起人类探索和开发太空的各种能力,后20年的拓展应用阶段以及迄今为止的产业化阶段。

据美国卫星产业协会(SIA)发布的2019年卫星产业状况报告,2018年全球航天经济规模已达3600亿美元(2017年为3480亿美元)。卫星产业总收入为2774亿美元,而全球的航天收入中来自商业航天的部分的贡献已占到77%。可以说,商业航天成为名副其实的太空经济空前繁荣和发展的新动力。

近日,美国国家航空航天局(NASA)宣布,亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下太空旅游公司蓝色起源、美国防承包商诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)以及太空服务公司NanoRacks获得了“商业近地轨道目的地”(CLD)项目合同,合同总价值4．156亿美元(约合26．5亿元人民币)。

过去,各类航天发射任务往往成本高昂。据估算,阿波罗登月项目的成本逾1,500亿美元。1972-2011年间,美国航天飞机累计完成 130余次任务,NASA估算其单次发射费用平均约 4．5 亿美元。而商业航天却通过市场化竞争降低航天活动成本,全球主要火箭型号商业发射价格逐年下降。

今年早些时候,NASA曾收到来自多家公司的“建议书”,希望获得CLD项目合同。随着NASA计划在2030年之前让国际空间站退役,CLD项目代表着支持私营公司建设新空间站的努力,该机构预计每年将因此节省超过10亿美元开支。

以SpaceX公司的“猎鹰”火箭为代表,低成本运载技术和重复使用运载技术取得的重大突破成功促进了航天运输费用的大幅降低,为太空经济的繁荣打下了基础。但NASA预计不会为帮助私人公司建设新空间站支付全部费用,因为这一战略必须同时适用于政府和私营部门。