文／陈根

干细胞在一定条件下可以分化成多种功能细胞，具有修复各种组织功能和再生器官的能力，也被医学界称为“万能细胞”。

不论是对于遗传病还是现代流行病，是神经系统、内脏器官，还是皮肤肌理，干细胞都被认为是一种极具潜力的新型“遗传性”资源。可以说，干细胞不仅仅是生物科研的珍贵资源，更是人类克服疑难杂症的终极想象。

其中，干细胞移植治疗是最为耳熟能详的干细胞治疗技术。干细胞移植通过将特定的干细胞移植到患者体内，重启病人机体自身的修复和再生能力，比如——糖尿病。

众所周知，糖尿病是一类不可被治愈的慢性疾病。对于一型糖尿病患者来说，由于其体内胰岛功能的完全失去而必须长期注射胰岛素来控制血糖，而对于二型糖尿病患者，则需要长期服药，严重者也需要长期注射胰岛素。并且，控糖不佳的患者容易引发多种类型的并发症。

现在，我国科学家宣布，其在干细胞治疗糖尿病研究中获得重要进展，由北京大学邓宏魁研究团队、中国医学科学院彭小忠研究团队和天津市第一中心医院沈中阳研究团队合作，解决了高效诱导人多能干细胞（IPS）分化成为功能成熟的胰岛细胞的难题，有望在将来成为治愈1型糖尿病更为理想的治疗方案。

具体来看，IPS是具有多项分化潜能的干细胞，可以在体外通过诱导分化成为功能成熟的胰岛细胞，但分化效率低下一直是阻碍其发展的重要瓶颈。

此次研究中，邓宏魁研究团队大幅度优化了IPS向胰岛细胞的分化方案，重点解决了如何高效率地诱导从胰腺前体细胞向胰岛内分泌细胞命运特化的技术难题，从而使体外大规模制备功能成熟的胰岛细胞成为可能。

研究团队通过临床前期灵长类糖尿病模型，将人IPS来源的胰岛移植给糖尿病恒河猴，受体猴血糖控制水平较移植前得到明显改善，糖化血红蛋白显著下降，并且病理学检测结果显示移植的胰岛细胞存活并保持良好的功能。更为重要的是，研究团队在灵长类动物实验周期内，未发现移植细胞发生致瘤现象，初步验证了人IPS来源的胰岛移植治疗方案的安全性。

细胞是奇妙的，人类生命源于细胞，也终于细胞。正如霍金曾感叹：“我穷尽一生探究宇宙奥秘，不过另有一个宇宙同样叫我好奇，这个宇宙藏在我们身体内——人类自身的细胞星系”。医学新时代里，人体任何疾病或许都能通过干细胞治疗技术的进步而得以医治，包括糖尿病。