美国演员威廉·夏特纳(William Shatner)因在电视剧和电影《星际迷航》（Star Trek）中饰演“进取号”星舰舰长詹姆斯·柯克（James T. Kirk）而闻名，现在他正考虑开始自己真正的星际之旅。

据悉，现年已经90岁的夏特纳将搭乘亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下蓝色起源公司的新谢泼德号(New Shepard)飞船，于10月份进行长约15分钟的亚轨道太空飞行。这次旅行将使夏特纳成为有史以来被送入太空的最年长的人。与此同时，此次太空飞行中的场景可能会被加入为夏特纳制作的纪录片中。

夏特纳和蓝色起源公司的代表没有立即回复置评请求。据报道，夏特纳过去似乎不愿意参加太空旅行。他表示，他对太空探索很感兴趣，但不愿意自己去做。然而，到2020年5月，当SpaceX载人龙飞船准备发射时，夏特纳的感觉明显改变了。他在推特上对NASA表示，如果机组人员中有任何人不能参加飞行，他很乐意代替。

当时，这位明星演员在推特上发布了一张自己穿着宇航服的照片，并表示他已经准备好加入NASA的第二批商业载人（Crew-2）任务。他当时写道：“NASA，我只是以防万一，这套衣服很合身！”

在圣迭戈动漫展上举行的题为“与NASA一起重返月球及更远的地方”的小组讨论中，夏特纳还暗示了未来参加商业亚轨道太空飞行的可能性。他说：“我有可能先上去一会儿，然后再下来。”然而，他提到了像“O形环事件”这样的可怕事故，这是他主要的担忧，使他无法实现自己的宇航员抱负。

“O形环”是火箭助推器的密封件，在1986年的“挑战者号”航天飞机任务中被发现失效，那次任务导致航天器发生猛烈爆炸，造成7名宇航员死亡。NASA宇航员杰尔·林德格伦(Kjell Lindgren)是动漫展评审团的成员，他向夏特纳保证，NASA非常重视安全，并将从之前的事故中吸取的教训应用到未来的任务中。NASA宇航员妮可·曼(Nicole Mann)也补充道：“我们的系统比过去更安全，技术也更先进。”

2013年，布兰森接受采访时曾透露，夏特纳拒绝了他乘坐维珍银河飞船进入太空的提议。布兰森声称，夏特纳宣称自己害怕坐飞机！不过，夏特纳对此有不同的说法。他称，布兰森希望他支付那次太空之旅的费用，但他不愿意这样做，除非他有“保证”，能够安全返回地球。当布兰森不能给他这个保证时，夏特纳拒绝了其提议。

甚至在2021年7月，夏特纳还表示，他对亿万富翁们的太空竞赛持保留态度。在贝索斯成功进入太空后接受采访时，夏特纳还表示，他认为太空旅行并不安全。

他说：“我知道有关于普及太空旅行的争论，我和很多去过太空的旅行者谈过，他们对前往火星感到很兴奋。但是，哪怕最微小的太空碎片击中了你的飞船，都有可能刺穿飞船并引发致命事故。如果在太空中抛锚，那就意味着你死定了。在我看来，你更有可能死在太空里。人们会认为我们就像是在旅行，在游轮上。不，伙计！你实际上处于失重状态，比地狱还热，空气也变臭了，慢慢在那里等死！这是多么可怕的命运啊！”

蓝色起源在7月份完成了首次成功的载人太空发射，贝索斯及其兄弟马克（Mark）、82岁的航空航天先驱沃利·芬克(Wally Funk)和18岁的奥利弗·达门(Oliver Damen)共同参加了此次太空边缘之旅。其中，达门取代了一位神秘的拍卖获胜者，后者花了2800万美元买下了此次飞行的一个座位。这次飞行总共持续了近11分钟，飞行高度达到了66.5英里（约合107公里）。

在贝索斯飞行之前，71岁的维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Branson)首先到达地球上空53英里（约85公里）处，这是该公司代号Unity 22任务的一部分。布兰森和维珍银河公司首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Moses）、首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett）以及政府事务副总裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）经历了大约4分钟的失重体验。

在亚轨道空间之外，马斯克的SpaceX成功地将世界上首批全部由普通人组成的团队送入了大约360英里（约580公里）高的轨道，这是自哈勃太空望远镜修复任务以来人类进入轨道最远的一次，并进行了为期三天环绕地球之旅。

此次飞行任务名为“灵感4号”，成员包括地球科学家西恩·普罗克特(Sian Proctor)、数据工程师克里斯·桑布罗斯基(Chris Sembroski)、Shift4 Payments创始人兼首席执行官贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)和医师助理海莉·阿森纳(Hayley Arceneaux)。除了提高人们对圣裘德儿童研究医院的认识外，“灵感4号”任务还筹集了2.1亿美元，以帮助推进儿童癌症的医学研究。

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