文｜陈根

人们的生活习惯，很大程度会遵循跟日出和日落有关的昼夜节律周期，打乱昼夜节律往往会造成严重的健康后果，例如熬夜不仅容易导致神经衰弱，还对肝脏、脑血管造成较大不利影响。

最近，来自德克萨斯大学西南分校（UTSW）的研究人员发现，肠道细菌或许也存在昼夜节律周期，而天然抗菌分子的水平会随其周期波动而波动。在白天，其对抗食物中毒的能力可能更强。

老鼠是一种夜行性动物，白天睡觉，晚上活动。为了证明肠道中的抗菌分子可能会按照昼夜节律变化，研究人员分析了小鼠肠道中产生的天然抗菌剂表达的节律，以对抗食源性疾病。

结果发现，夜间活动时小鼠体内再生胰岛衍生蛋白3g（REG3G）的抗菌分子含量更高，而在白天小鼠睡觉时含量较少，在没有肠道细菌的小鼠中，REG3G白天和晚上基本都不存在。

此外，这些细菌在喂食小鼠期间附着在动物的肠道内壁上，可能是为了吸取营养，因为当它们附着在一起时，肠内的REG3产量急剧上升。

在进一步的实验中，研究人员用细菌感染体内有REG3G的小鼠时，发现白天（小鼠为夜间活动动物）小鼠的细菌负荷和死亡率更高。这或许说明，免疫系统也可能具有“生物钟”，天然抗菌分子的水平会随着常驻肠道细菌的昼夜节律而波动，从而白天精力旺盛，晚上“休养生息”。

免疫系统涉及许多细胞、特殊物质及器官间的相互作用，其最重要的功能就是清除体内各种垃圾和抵御疾病。可以说，任何药物也无法取代人体内与生俱来的、兼具防御和修复双重功能的免疫系统。

而该研究揭示了免疫系统可能并非时刻处于高战斗状态，肠道细菌或也存在昼夜节律周期，未来，或许可以借助该发现制定定时治疗和疫苗接种方案，从而最大限度地提高免疫反应。